Bienvenue dans l’édition 4.36 du Rocket Report ! Comme j’ai pris congé la semaine dernière pour les vacances de printemps, il y a pas mal de nouvelles à aborder cette semaine, y compris des avancées positives pour certaines petites sociétés de lancement américaines et SpaceX franchissant une nouvelle étape avec sa fusée Falcon 9.
Comme toujours, nous accueillons les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous. (Le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions du site compatibles AMP.) Chaque rapport contiendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et grande capacité ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Astra reprend son vol avec succès. Astra a lancé son véhicule Rocket 3.3 le 15 mars et a placé plusieurs charges utiles en orbite terrestre basse, rapporte SpaceNews. Le véhicule Rocket 3.3, désigné LV0009 par Astra, a décollé du Pacific Spaceport Complex sur l’île de Kodiak et a livré des charges utiles pour Spaceflight Inc. sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 525 kilomètres. Ce succès fait suite à un échec au lancement le 10 février du véhicule Rocket 3.3. Cette panne a été causée par une erreur du système de câblage dans le carénage de la charge utile.
Retour sur la bonne voie … Juste avant le lancement, Astra a annoncé que le vol faisait partie d’un accord multimission avec Spaceflight Inc. Les termes du contrat « multi-lancements » n’ont pas été divulgués. Société cotée en bourse, Astra a vu son action augmenter d’environ 20 % dans la semaine qui a suivi le lancement réussi, ce qui indique que la société a peut-être enfin résolu les problèmes avec le booster Rocket 3.3. Plus de succès, bien sûr, engendrera plus de confiance en Astra, mais c’était un bon début. (soumis par Ken the Bin et EllPeaTea)
Firefly obtient un accès au port spatial et un nouveau financement. Firefly Aerospace fera sa deuxième tentative pour atteindre l’orbite avec sa fusée Alpha en mai, après avoir reçu l’approbation du gouvernement pour reprendre les opérations de lancement, rapporte CNBC. Le PDG de Firefly, Tom Markusic, a déclaré que la société « a travaillé méthodiquement et en coopération avec le gouvernement » pour à la fois réaliser un désinvestissement et ajouter des « protocoles de sécurité ». Une fois ces déménagements terminés, Markusic a déclaré que la société avait désormais « un accès complet à nos installations pour revenir en arrière et lancer » depuis la base de la force spatiale de Vandenberg en Californie.
Infusion d’argent … Le gouvernement a interrompu les opérations de lancement de Firefly à Vandenberg fin 2021, déclarant que l’entreprise de l’entrepreneur ukrainien en logiciels Max Polyakov devait vendre sa participation de 50 % dans Firefly. La cession est intervenue à la fin du mois dernier, peu après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Par ailleurs, Firefly a également clôturé une levée de fonds de 75 millions de dollars menée par AE Industrial Partners, ce qui, selon Markusic, signifie que le plan de croissance plus large de l’entreprise est « entièrement financé ». C’est une bonne nouvelle pour Firefly qui cherche à faire voler régulièrement Alpha et à développer son atterrisseur lunaire Blue Ghost. (soumis par EllPeaTea et Ken the Bin)
Ursa Major commence à livrer des moteurs. La startup Ursa Major a annoncé mercredi avoir terminé la qualification de son moteur-fusée Hadley pour une utilisation à la fois par un lanceur spatial et un système de lancement hypersonique. La société basée au Colorado a déclaré qu’elle avait déjà commencé à livrer des moteurs Hadley prêts à voler à deux clients, Phantom Space et Stratolaunch, et prévoit de produire 30 moteurs cette année. Comme Hadley est destiné à servir plusieurs utilisateurs, le moteur a subi beaucoup plus de temps de test, environ 40 000 secondes à ce jour, rapporte Ars.
Chercher à maîtriser les coûts … Le moteur Hadley est relativement petit pour les moteurs de fusée, avec environ 5 000 livres de poussée. À ce niveau de performance, le Hadley est comparable au moteur Rutherford de Rocket Lab, dont neuf alimentent le premier étage de la fusée Electron de Rocket Lab. Ursa Major est une nouvelle start-up spatiale qui se concentre sur le développement de moteurs de fusée uniquement plutôt que sur la fusée entière. Il a cherché à maintenir les coûts des moteurs à un faible niveau en utilisant des imprimantes 3D grand public et en gardant un effectif relativement faible. Le nombre total d’employés d’Ursa Major n’a dépassé que récemment les 200. À ce jour, l’entreprise a levé environ 140 millions de dollars.
Blue Origin prêt pour le prochain lancement de New Shepard. Le premier lancement de Blue Origin en 2022 aura lieu le 29 mars. Bien que la société ait initialement déclaré que l’acteur Pete Davidson serait invité sur ce vol, elle a déclaré plus tard qu’il n’était « plus en mesure » de rejoindre la mission. Blue Origin a choisi Gary Lai pour voler à sa place. Lai n’est peut-être pas célèbre comme Davidson, mais il est certainement plus méritant. Employé de Blue Origin, il a été l’architecte du système New Shepard et est très apprécié dans l’industrie. C’est formidable de le voir avoir la chance de voler.
Un autre passager méritant aussi … Également sur ce vol suborbital seront Marty Allen, le duo mari et femme Sharon et Marc Hagle, Jim Kitchen et George Nield (également un passager très méritant pour son travail sur l’espace commercial à la FAA). Cette mission est le quatrième vol humain du programme New Shepard et le 20e vol global de l’histoire du programme. Le décollage est actuellement prévu pour 8 h 30 CT (13 h 30 UTC) depuis le site de lancement One dans l’ouest du Texas. (soumis par Ken the Bin)
RFA dit qu’il n’y a aucun problème de moteur en raison de l’Ukraine. Rocket Factory Augsburg (RFA) a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’après un concours public, elle avait nommé le moteur à combustion étagé de son lanceur RFA One « Helix ». Neuf des moteurs, qui ont une poussée de 22 500 livres et sont alimentés au kérosène et à l’oxygène liquide, propulseront le premier étage de la fusée. RFA dit qu’il est sur le point d’achever le premier Helix dans la configuration de vol et le prépare pour des essais de tir à chaud de longue durée. L’origine de ce moteur est l’une des préoccupations qui pèsent sur l’entreprise, certains rapports suggérant qu’il a été acheté à une entreprise ukrainienne.
La guerre affectera-t-elle les projets de l’entreprise ? … La réponse courte est non, selon Jonas Kellner, responsable des communications de RFA. La version plus longue: « RFA a acheté une fois une turbopompe d’occasion à Yuzmash et l’a importée en Allemagne avec toutes les licences d’importation nécessaires. La raison en était de se lancer rapidement dans les tests avec ce matériel et d’obtenir des données précieuses pour son propre développement de la turbopompe et des composants restants, qui en dépendent fortement dans un moteur à combustion étagée. Cette configuration de vol Helix est conçue et construite à 100 % par RFA, et tous ses composants sont à 100 % IP de RFA. Yuzmash n’est pas un fournisseur de RFA. En conséquence, RFA est complètement indépendant de Yuzmash et ne ressent aucun impact direct de la guerre en Ukraine.
L’Inde achève les essais d’un petit propulseur de fusée. L’agence spatiale indienne, ISRO, a terminé les tests de l’étage d’appoint à combustible solide de son nouveau véhicule de lancement de petits satellites (SSLV), rapporte The Indian Express. Ceci finalise le programme d’essais au sol des trois étages du lanceur. Le nouveau lanceur est maintenant prêt pour son premier vol d’essai, prévu pour mai de cette année. En règle générale, l’ISRO déclare un lanceur opérationnel après deux vols de développement réussis.
Petite fusée, petit prix … Initialement prévu pour ses débuts en 2020, les travaux sur le nouveau véhicule ont été retardés, en partie, en raison de la pandémie de COVID-19. La nouvelle fusée est conçue pour être plus petite, moins chère et rapidement assemblée pour des lancements commerciaux à la demande. Le SSLV coûtera probablement entre 4 et 6 millions de dollars par lancement, contre 16 à 25 millions de dollars pour un Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), qui est le cheval de bataille de l’Inde. Le SSLV peut être assemblé par une équipe de six personnes en sept jours, alors qu’une équipe de 600 personnes prend quelques mois pour assembler un PSLV. Le lanceur transportera des charges utiles plus petites d’environ 500 kg par rapport aux 1 750 kg transportés par le PSLV. (soumis par Ken the Bin)