Le podcasting et la télévision ont des compatibilités mutuelles : les podcasts deviennent des émissions de télévision, les émissions de télévision inspirent les podcasts à regarder, et à peu près tout le monde aime le demi-parodie/demi-hommage tiré par Seuls les meurtres dans le bâtiment. Les podcasts et les films ne sont pas aussi amis. Beaucoup de podcasts parlent sur cinéma, mais à part la blague ricanante occasionnelle (comme le podcast de personnage ringard obsédé par l’audio dans SOS Fantômes : l’au-delà) les détails du podcasting semblent généralement sous l’intérêt de la plupart des films. Ce n’est absolument pas le cas avec le nouveau thriller de BJ Novak, Vengeancequi peut inclure plus de détails sur le processus de podcasting que n’importe quel film grand public qui n’est pas un documentaire.
Ce n’est pas que le podcasting soit vraiment une passion pour l’écrivain new-yorkais Ben Manalowitz (Novak). Il s’agit plutôt d’un élément sur une liste de contrôle pour un jeune média prospère d’une grande ville. Ben est déjà un contributeur du New Yorker (pas, comme il ne cesse de corriger les gens, du New York Magazine), mais il a soif de passer à l’étape suivante. Lorsqu’il coince la productrice de podcast à succès Eloise (Issa Rae) lors d’une fête, il veut proposer quelque chose à son entreprise de type NPR – même s’il n’a pas vraiment d’histoire concrète en tête.
Photo : Karen Kuehn/Focus Features
Mais une histoire tombe sur ses genoux en raison d’un accident d’une autre forme de liste de contrôle : l’indulgence de Ben pour la culture du branchement, évidente dès sa première scène de plaisanterie avec un ami joué par le musicien John Mayer. Ben reçoit un appel de la famille d’Abilene (Lio Tipton), l’informant que sa petite amie est décédée. Le hic, c’est qu’Abilene n’était pas la petite amie de Ben, juste une liaison occasionnelle qu’il connaissait à peine. Sur l’insistance du frère d’Abilene, Ty (Marchand de sable le méchant Boyd Holbrook), Ben se rend au Texas pour les funérailles d’Abilene, où le reste de sa famille insiste sur le fait que sa mort n’aurait pas pu être une surdose accidentelle comme le prétend la police.
Ben doute que ce soit vrai, tout en pensant que les délires de la famille d’un vaste complot meurtrier pourraient être le sujet de podcast captivant qu’il recherchait. Bien qu’initialement méfiante envers lui, Eloïse accepte et Ben commence à enquêter sur la vie et la mort d’Abilene.
La nausée intrigante de cette situation reflète le film lui-même, qui tente d’exploiter à la fois la comédie du poisson hors de l’eau et un véritable sens du mystère de la recherche maladroite mais pas entièrement incapable de Ben. Novak est impatient de montrer qu’il est dans la blague de la condescendance de Ben sur la côte est au point de donner à la famille d’Abilene de petits moments de prise de conscience, juste pour montrer à quel point ils ne sont pas stéréotypés.
Dans le même temps, le film rappelle périodiquement au public que oui, les armes à feu et la restauration rapide font partie intégrante de la vie américaine de la foule texane. Le fait que Ben lui-même soit gêné par sa possible condescendance sur la côte Est ajoute une autre couche – tout comme le fait qu’il s’y engage de toute façon. Mais ces couches supplémentaires n’enrichissent pas nécessairement l’expérience de regarder le film. Finalement, Vengeance commence à ressembler un peu à un mème distendu, suivant le pipeline de l’enfant doué à l’enquêteur sur le meurtre compromis.
Même ainsi, le film n’est pas facile à rejeter. Sa comédie maladroite est souvent drôle et son mystère sombre est convaincant, car la mort d’Abilene devient plus une énigme pour Ben à mesure qu’il en apprend plus sur elle. Des artistes aussi éclectiques que Holbrook, J. Smith-Cameron, Isabella Amara et Ashton Kutcher font tous de leur mieux pour donner vie à ces personnages potentiellement insaisissables.
Crédit photo : Patti Perret/Focus Features
Mais Novak, conscient de lui-même dans le rôle principal, crée une sorte de vide au centre de l’histoire. Cela peut être intentionnel, et pourrait même être lu comme auto-lacérant, compte tenu de toutes ses contradictions : Ben est insensible, mais pas sans cœur ; intelligent, mais loin d’être brillant; réussie, mais énormément privilégiée. Ce qui lui manque, c’est le genre de finesse charismatique qui ferait de lui une figure plus divertissante et énervante. Sa douceur affable finit par réduire les plus grandes ambitions du film.
Novak peut être après quelque chose de plus nuancé ici qu’une histoire sur un East Coaster obtenant une nouvelle compréhension du Sud. Certes, le style moins ostentatoire et plus insidieux de Ben existe dans le monde des médias new-yorkais et serait facile à confondre avec une sensibilité savante, en particulier lors d’une aventure d’un soir. Vengeancecependant, n’est pas une aventure d’un soir, et ses tentatives pour créer un plus grand réveil moral pour Ben tombent à plat.
Au début, il semble que le film pourrait traiter le podcasting comme une punchline aigre – un remplaçant pour les efforts vides et auto-impressionnés de Ben. À la fin, le film aborde de plus grandes idées que le simple podcasting. A l’heure, Vengeance semble viser une satire omnidirectionnelle avec une pointe d’empathie, à l’instar des films d’Alexander Payne. Le plus souvent, cependant, cela ressemble à une salle des glaces, avec un tas d’illusions de choc culturel se saluant les unes les autres dans une reconnaissance consciente d’elles-mêmes.
Vengeance sortira en salles le 29 juillet.