Revue Tidbyt : un accessoire de bureau amusant qui a besoin d’un but

Lorsque le Tidbyt, que ses créateurs décrivent comme un « écran pixel personnel », est arrivé chez moi, je l’ai aimé avant même de savoir quoi en faire. Avec ses panneaux en noyer et son écran ultra-pixelisé, cela ressemble à ce qui se passerait si vous demandiez à quelqu’un en 1956 de concevoir un Echo Show pour Amazon. Il mesure 8,2 pouces de long, 4,4 pouces de haut et 2 pouces de profondeur, ce qui est un peu gros à mettre sur votre table de chevet mais se niche bien dans une étagère ou sur un bureau plus grand. C’est une chose impressionnante bien faite pour le premier produit d’une entreprise.

Mais le problème avec le Tidbyt à 179 $, c’est qu’il ne devient jamais vraiment évident de savoir ce qu’est cet appareil. pour. C’est une horloge mais pas un réveil. C’est un cadre photo numérique hilarant. Il ne fait rien que votre téléphone ne puisse faire, et votre téléphone fait certainement mieux toutes ces choses. C’est un excellent système de livraison pour des informations rapides sur l’environnement, mais si cela ne vous dit rien immédiatement, vous n’avez pas besoin d’un Tidbyt. Son charme est réel et ne s’est toujours pas dissipé sur moi, mais il semble toujours un peu inachevé.

L’équipe derrière Tidbyt a commencé à travailler là-dessus il y a quelques années et a lancé le produit sur Kickstarter en mars 2021. Un an et demi plus tard, tous les bailleurs de fonds ont reçu leurs Tidbyt et l’appareil est généralement disponible. En quelque sorte : le co-fondateur Rohan Singh me dit que l’offre actuelle est épuisée, mais « nous avons plus d’unités en route dans quelques semaines ». La fabrication est difficile, mais Singh est convaincu que Tidbyt peut rester au top.

Il y a beaucoup d’indices que Tidbyt est encore nouveau dans ce domaine, cependant. Pour commencer, mon appareil est arrivé avec un câble de charge de marque Anker dans la boîte ainsi qu’une prise murale noire qui est clairement sortie d’une poubelle quelque part dans une usine en Chine. Aucun de ceux-ci ne me dérange vraiment – ​​et au moins le câble est l’un de ces jolis câbles tressés – mais une expérience de déballage semblable à celle d’Apple, ce n’est pas le cas.

L’écran est tout l’intérêt de Tidbyt, cependant, et c’est très inhabituel. Ce n’est pas tant un écran qu’une collection de LED individuelles – 64 de large sur 32 vers le bas, 2 048 d’entre elles en tout – qui peuvent être allumées et contrôlées individuellement. Vous pouvez contrôler la luminosité de l’écran, et il peut devenir très lumineux ; J’ai maintenu le niveau de luminosité à environ 15 sur 100, et à pleine puissance, ces 2 048 LED étaient suffisamment lumineuses pour que le Tidbyt éclaire mon bureau à domicile pratiquement tout seul.

Il est incroyablement basse résolution de par sa conception car il n’est pas destiné à faire grand-chose. Les fabricants de Tidbyt n’essaient pas de créer un gadget super immersif, mais plutôt quelque chose qui peut vous empêcher d’avoir à regarder votre téléphone chaque fois que vous avez besoin d’un tout petit peu d’informations. Singh dit qu’il a construit le prototype original comme un moyen de savoir rapidement quand le métro arrivait. « Si j’utilisais mon téléphone pour vérifier », dit-il, « alors je vérifierais également Twitter. Et je vérifiais Instagram et tout, puis je faisais ça pendant, genre, une demi-heure. Au lieu de cela, il a piraté une chose qui s’est connectée à l’API du métro de New York et lui a dit quand le prochain train G arriverait. Cela ressemble à un panneau d’état du métro parce que c’est exactement ce que c’est.

Il existe tout un genre de gadgets qui se présentent tous de cette façon, bien sûr. « C’est le gadget qui vous libérera de votre téléphone » s’applique à tout, de l’Apple Watch et Alexa aux smartphones minimalistes de Palm et autres. Tidbyt pousse l’idée à son extrême en ne vous permettant pas du tout d’interagir avec l’appareil.

Pour configurer le Tidbyt, il vous suffit de le brancher. Il s’allume automatiquement et passe en mode appairage. Tout le travail réel se passe dans l’application Tidbyt, qui est disponible sur Android et iOS : vous vous connectez au Tidbyt via Bluetooth, puis vous le connectez à votre réseau Wi-Fi et il est opérationnel. L’application est l’endroit où vous décidez de ce que fera le Tidbyt, de sa luminosité et de tout le reste. Cela va un peu à l’encontre de l’idée « n’utilisez pas votre téléphone », mais une fois que le Tidbyt est configuré comme vous l’aimez, vous n’avez plus vraiment besoin de l’application.

Quant à obtenir des choses sur le Tidbyt, cela se produit également dans l’application. Il existe un magasin avec quelques dizaines d’applications différentes, toutes gratuites, que vous pouvez installer sur votre appareil en quelques clics. La plupart sont des tableaux d’état en quelque sorte : il existe de nombreuses horloges différentes, un tas d’applications météo, des moyens de suivre le marché boursier ou le prix du Bitcoin ou la phase de la Lune, certaines applications de score sportif qui défilent comme le ticker ESPN, et de nombreuses façons de voir quand la prochaine rame de métro arrive. Il y a aussi quelques applications idiotes, comme une animation Nyan Cat ou une recréation du logo du DVD rebondissant que je n’ai pas honte d’admettre que j’ai regardé pendant environ 20 minutes d’affilée juste pour voir si cela arriverait un jour. (Ça l’a fait, et c’était génial.)

De plus en plus d’applications arrivent sur Tidbyt tout le temps, mais c’est encore assez basique. Il n’y a pas d’application de calendrier qui fonctionne pour Outlook ou iCloud, par exemple, et il n’y a pas non plus de moyen de voir la plupart des listes de tâches autres que Todoist ou Things. Construire une application pour Tidbyt est assez simple – ce n’est qu’un tas de lumières, après tout, et si vous avez accès à Linux et à des connaissances de base en Python, vous pouvez écrivez le vôtre assez facilement. Et l’équipe de Tidbyt m’a dit qu’elle aimerait finalement que Tidbyt fonctionne davantage comme une plate-forme sans code permettant à quiconque de créer des applications personnalisées. C’est encore loin, cependant, et pour l’instant, il y a de gros trous dans l’App Store.

Il est assez facile d’ajouter des applications à votre Tidbyt, mais j’aimerais pouvoir faire plus pour les gérer. Par défaut, le Tidbyt parcourt toutes les applications que vous avez installées, affichant chacune pendant 15 secondes à la fois. Vous pouvez faire glisser les applications pour déterminer l’ordre dans lequel elles s’affichent, et vous pouvez réduire le temps de commutation à seulement cinq secondes, mais vous ne pouvez pas le faire plus longtemps – et je veux qu’il soit plus long. Plus que cela, ce que je veux, c’est un moyen de le geler sur une seule application, un peu comme appuyer sur « hold » sur un thermostat pour le maintenir à une température plutôt que d’exécuter le programme normal. Vous pouvez techniquement programmer le moment où les applications s’exécutent et ne s’exécutent pas, afin que vous puissiez type de désosser cette configuration, mais c’est beaucoup plus de travail qu’il ne devrait l’être.

Sans ce type de contrôle, vous ne voudrez vraiment ajouter que des applications au Tidbyt que vous prévoyez d’utiliser tout le temps. Je prends parfois le métro de DC, mais pas tous les jours, et c’était ennuyeux de regarder constamment l’horaire les jours où je m’en fichais. Nyan Cat était drôle – mais pas assez pour regarder une fois par minute 24 heures sur 24.

Pendant tout le temps que j’ai utilisé le Tidbyt, j’ai constamment hésité entre apprécier le peu qu’il fait et souhaiter qu’il en fasse un tout petit peu plus. C’est une superbe horloge de bureau et, avec un haut-parleur, ce serait une excellente alarme – mais je ne le fais pas vraiment Je veux que cette chose me crie dessus toute la journée. Ce serait bien de pouvoir faire défiler mes applications manuellement, mais je ne veux pas non plus transformer mon Tidbyt en une chose avec laquelle je dois marcher et interagir.

Voici où j’ai atterri : un bouton. J’aimerais que le Tidbyt ait un seul bouton personnalisable et claquable sur le dessus. Ce bouton pourrait être totalement programmable – le matériel et le logiciel sont faciles à démonter et à bricoler, ce qui, selon Singh, est un élément clé de son objectif – mais je l’utiliserais simplement comme un moyen d’arrêter et de démarrer le Tidbyt. rotation des applications : un claquement pour le geler sur n’importe quelle application en cours d’affichage afin que je puisse simplement afficher l’horloge et les prévisions la plupart du temps, un autre claquement pour démarrer le cycle entre tout ce que j’ai installé.

Je ne pense pas que j’obtiendrai mon bouton de sitôt, mais l’équipe Tidbyt travaille sur d’autres contrôles pour le logiciel. « En ce moment, c’est certainement limité », dit Singh, « mais c’est simple. C’est très prévisible. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire, comme ajouter une planification, ou vous permettre de conserver une application ou de modifier la durée d’affichage d’une application. La question est de savoir comment faire cela et vous offrir une expérience utilisateur qui a du sens. Tout l’intérêt du Tidbyt, dit-il, c’est que vous n’avez pas à utiliser pour qu’il soit utile, et il ne veut pas perdre cela.

L’autre chose qui manque actuellement à Tidbyt est le support multi-utilisateurs. Pour un appareil qui est susceptible d’être placé autour des maisons des gens, le fait que vous ne puissiez le contrôler qu’à partir d’un seul téléphone est un problème. L’équipe dit qu’elle y travaille également, ainsi que de meilleurs contrôles pour les maisons avec plusieurs Tidbyts.

Après quelques jours à jouer avec toutes les applications Tidbyt, j’ai fini par n’en garder que trois : l’une affiche les prévisions ; un montre le prochain événement sur mon calendrier; et l’autre est une image délicieusement pixélisée de mes deux chiens. Le Tidbyt bascule entre eux toutes les 15 secondes.

En conséquence, mon Tidbyt est essentiellement une horloge de bureau super puissante. 179 $, c’est beaucoup à payer pour une horloge de bureau super puissante, bien sûr, et elle n’offre rien que vous ne puissiez obtenir en un coup d’œil rapide sur votre téléphone. Il offre également beaucoup moins que vous obtiendriez d’un écran intelligent de Google ou d’Amazon, dont beaucoup peuvent être trouvés beaucoup moins chers. Mais j’aime l’idée de ces gadgets légers et ambiants, qui contiennent des informations dont j’ai besoin mais qui ne me les envoient pas au visage avec des notifications push ou n’essaient pas de m’attirer dans le doomscrolling à chaque fois que je regarde. J’aime ce que le Tidbyt représente encore plus que j’aime l’appareil lui-même. Je ne veux même pas qu’il fasse plus de choses ! Je veux juste mieux le contrôler.

Photographie par David Pierce / The Verge