Retribution sera présenté en salles le 25 août.
Avions, trains et automobiles : n’existe-t-il aucun moyen de transport que Liam Neeson ne puisse pas réquisitionner pour l’un de ses exercices phares de coups de pied au cul de l’AARP ? Même un chasse-neige n’est pas à l’abri de ses compétences particulières. Dans Retribution, une dose mince, artificielle et heureusement économique de suspense post-Taken, la juridiction de Neeson se réduit au siège du conducteur d’une Mercedes. À ce rythme-là, la star va bientôt aboyer des menaces et résoudre un mystère depuis une voiturette de golf.
Le personnage de Neeson dans Retribution est Matt Turner, un fonds spéculatif basé à Berlin, coincé dans une situation très délicate. Sous son siège se trouve une bombe prête à exploser s’il passe en dessous de 50 mph essaie de sortir de la voiture. Sur la banquette arrière se trouvent ses enfants, un adolescent maussade (Jack Champion, fraîchement sorti de La Pandore de James Cameron mais visiblement plus âgé) et une écolière mignonne (Lilly Aspell). Et au téléphone se trouve le coupable, masquant à la fois sa voix et ses motivations. Matt est le genre de bourreau de travail qui accorde plus d’attention à ses clients qu’à sa famille. Heureusement pour ses enfants, il est toujours un personnage de Liam Neeson ; nous savons qu’il n’est pas un mauviette de frère d’affaires parce que la première chose que nous le voyons faire est de frapper un sac de boxe.
Comme Memory et Cold Pursuit avant lui, Retribution reconfigure un film B européen – dans ce cas, le thriller espagnol du même nom de 2015 – avec l’urgence légèrement hantée qui lie à peu près chaque entrée dans l’agitation multiplex en cours de Neeson en tant que héros d’action de un certain âge. Au volant se trouve le réalisateur Nimród Antal, le compagnon du genre sans fioritures qui a réalisé des cochonneries aussi énergiques que poste vacant, Blindéet le sous-estimé Prédateurs. Il s’adapte bien aux limites spatiales du scénario en temps réel avec un seul véhicule, ce qui revient principalement à ce que Neeson jette des regards inquiets dans le rétroviseur et – son geste caractéristique – murmure des mots tendus dans un récepteur. Si Arnold avait ses répliques, Neeson s’en sort avec une ligne téléphonique.
Le principe de base rappelle Speed, sans l’excitation incessante et la cohérence logistique. Alors que ce classique du pop-corn des années 90 utilisait le plan de jeu d’un bombardier fou comme moyen d’escalader les complications, Retribution enfreint avec désinvolture et commodément les règles de son méchant tout au long. Les enfants sont-ils connectés aussi ? Matt peut-il dire à la police ce qui se passe ou non ? Quel genre de méchant qui se respecte laisse le héros ignorer ses appels téléphoniques pendant des minutes ? Le suspense culmine tôt, lorsque le père de famille de Neeson doit arracher les téléphones intelligents de ses enfants – parlez d’une bataille herculéenne contre toute attente ! – sans les effrayer avec la vérité sur la situation d’otage dans laquelle ils se sont retrouvés entraînés.
Matt, sommes-nous amenés à supposer, est déterminé à rendre des comptes, payant pour les erreurs de son passé. Mais qui rend le jugement à l’autre bout du fil ? La réponse n’est pas particulièrement satisfaisante – ou, si vous prêtez attention aux questions de lancement et de blocage, surprenante. Retribution n’est pas un thriller assez audacieux pour réellement faire de son héros une victime de ses propres choix. Le plus grand péché de Matt est qu’il est… un père incohérent. Vous pensez qu’il compensera cela par le générique ? Même le titre, terme générique impropre, est trompeur.
La dignité polie de Neeson maintient les choses ensemble, même si ce n’est qu’à peine. Car aussi souvent qu’il se retrouve à jouer avec une boîte rectangulaire à l’oreille, il ne téléphone jamais vraiment lors de ces concerts de fin de carrière. Ses traits resserrés en gros plan, capturés à travers un pare-brise ou dans un miroir, suffisent à passer sans douleur les 90 minutes de la flotte de Retribution. Mais tout danger réel, tout sentiment que la bombe pourrait réellement exploser ou que Matt pourrait perdre le contrôle de la situation, nous manque cruellement. Les sensations fortes sont réglées sur le régulateur de vitesse, même si Neeson ne le fait jamais.