Cela fait maintenant près de sept ans (oui, vraiment) depuis la sortie de Sonic Mania, qui a incontestablement marqué un moment fort pour la mascotte bleue troublée de Sega. Une grande partie du succès du jeu pourrait être attribuée à l’équipe de fans passionnés et talentueux (dirigée par Christian Whitehead) qui se sont réunis pour le développer, mais plutôt que de profiter de leur succès en produisant le jeu. Sonic Manie 2 Ce à quoi de nombreux fans s’attendaient, cette équipe s’est plutôt rebaptisée en studio boutique appelé Evening Star et a décidé de lancer sa propre licence avec un nouveau jeu de plateforme 3D appelé Penny’s Big Breakaway.
Bien que l’influence du Blue Blur soit immédiatement apparente dans le design de Penny’s Big Breakaway, la première aventure d’Evening Star donne vraiment l’impression d’affirmer sa propre identité. Quelques bizarreries mineures mises à part, il s’agit d’une nouvelle entrée spectaculaire, créative, unique et profondément agréable dans le genre des plateformes 3D qu’aucun fan ne voudra manquer.
L’histoire se déroule dans le monde onirique de Macaroon et commence avec une artiste nommée Penny qui trouve commodément un yo-yo sensible et magique nommé, euh, Yo-Yo pendant que l’empereur Eddie organise des auditions pour un spectacle de talents. Utilisant ses compétences et les nouveaux pouvoirs que lui confère Yo-Yo, elle évite rapidement les files d’attente et offre un spectacle stellaire à l’empereur. Malheureusement, Yo-Yo a le tempérament d’un chien indiscipliné, et il s’empresse de se déchaîner et de voler le pantalon de l’empereur devant un public captif. Furieux, l’empereur Eddie qualifie rapidement Penny de criminelle et lui lance son énorme armée de pingouins, déclenchant une course-poursuite sauvage à travers le royaume alors qu’elle échappe désespérément à la capture.
Ce n’est pas vraiment une histoire, mais il y a ici des connaissances intéressantes qui se révèlent lentement à mesure que vous explorez davantage Macaroon et découvrez les véritables origines de Yo-Yo. De plus, en cours de route, vous vous faites divers amis et ennemis qui vous aident dans votre voyage, chacun présentant un design mémorable et des interactions mignonnes avec Penny perpétuellement consternée et silencieuse. Comme on peut s’y attendre, c’est une histoire assez légère, ce qui en fait un choix parfait pour le plaisir fluide qui suit.
Le gameplay de Penny’s Big Breakaway ressemble à un mélange d’un jeu Sonic 3D axé sur l’élan et d’un collectathon. Plutôt que d’adopter l’approche du monde ouvert utilisée dans des jeux comme Banjo-Kazooie, Penny’s Big Breakaway divise les choses en niveaux de trois à dix minutes qui présentent une conception de niveau extrêmement précise et de nombreuses opportunités pour optimiser votre temps et votre score. Chaque action basée sur le mouvement dans le répertoire de Penny est associée à une valeur en points, et mélanger vos mouvements tout en touchant le moins possible le sol renforcera votre combo et votre multiplicateur de score, un peu comme les classements de style dans Devil May Cry. Les étapes sont finalement construites autour du fait de pousser ce score aussi haut que possible et de le faire rapide.
Un seul parcours dans une étape vous apprendra la disposition de base du niveau, mais vous vous rendrez vite compte que les dangers environnementaux et les plates-formes sont parfaitement placés pour tirer parti de l’ensemble de mouvements de Penny. Les pentes que vous pouvez dévaler pour prendre de la vitesse suivent généralement de grosses chutes, et les sauts précaires sont toujours commodément espacés aussi loin que votre tyrolienne peut vous transporter. Une seule partie ne suffit pas pour tirer le meilleur parti de ce type de conception de niveau, et vous êtes encouragé à apprendre chaque niveau en profondeur jusqu’à ce que vous puissiez exécuter une partie presque parfaite. Il y a un certain type de « langage » que vous parvenez à comprendre à propos de ces niveaux à mesure que vous approfondissez vos connaissances de ce que Penny peut faire, et rassembler tout cela pour réussir cette course en or semble incroyable une fois que tout clique enfin.
Une grande partie de ce qui rend les rediffusions ultérieures si attrayantes est que les commandes de Penny sont précises, réactives et polyvalentes. Yo-Yo nous rappelle un peu Cappy de Super Mario Odyssey, dans le sens où il vous propose une variété de mouvements de combat et de plateforme qui peuvent être enchaînés de manière intéressante une fois que vous avez compris leurs timings. Le tiret zip peut être utilisé pour repositionner rapidement Penny dans les airs, mais il ne faut pas longtemps avant de réaliser que c’est aussi un excellent moyen d’augmenter la vitesse. Lorsque vous commencez, Penny peut certes avoir l’impression qu’elle est un peu trop technique pour bien la contrôler, mais vous vous retrouvez vite à retirer des chaînes impressionnantes pendant que vous vous balancez, roulez et joink votre chemin à travers les étapes avec élégance et style.
Si rouler à la vitesse du son n’est pas votre truc, chaque niveau cache trois boulons à collectionner cachés sur des chemins secondaires ainsi que trois brèves quêtes secondaires des PNJ. Ces quêtes secondaires vous demandent d’obtenir un certain score dans une brève fenêtre, de livrer un objet à un PNJ plus loin dans un niveau ou de récupérer une série d’objets à collectionner dans un délai limité. Il y a beaucoup de latitude dans Penny’s Big Breakaway pour ralentir les choses et s’enraciner à la recherche de micros, même si l’accent est finalement mis davantage sur une action rapide et folle plutôt que sur une exploration minutieuse. Ces objets de collection ne sont pas pour rien non plus, car vous pouvez dépenser les éclairs dans des niveaux secrets et extra-courts qui testent réellement votre maîtrise des mouvements de Penny. Il y a aussi un magasin que vous pouvez utiliser pour récupérer des consommables afin de faciliter un peu le voyage de Penny.
La conception des niveaux est un autre avantage majeur ici, car chaque étape intègre de manière experte de nouveaux concepts et gadgets de niveau tout en revisitant plus tard les anciens de manière inventive. Par exemple, des plongeoirs que vous pouvez utiliser pour atteindre de nouveaux sommets ou d’immenses plans d’eau pour survoler la surface contribuent à donner aux différents mondes une saveur unique, tout en mettant également en valeur la polyvalence des commandes de Penny. De plus, il y a un certain type d’énergie folle présente dans chaque étape lorsque vous parcourez les virages sur Yo-Yo, vous lancez au-dessus des fosses de la mort et tentez frénétiquement de vous débarrasser des hordes de pingouins qui vous poursuivent. Penny’s Big Breakaway est un jeu axé sur amusant d’une manière qui semble délicieusement old school, car il vous lance rapidement toutes sortes de nouvelles idées sans jamais vous sentir trop à moitié cuit.
Le seul véritable reproche que nous avons contre Penny’s Big Breakaway est que les performances sur la Switch sont nettement inférieures à celles que vous pouvez trouver sur d’autres plates-formes : ici, la fréquence d’images est verrouillée à 30 ips alors que partout ailleurs, elle est à 60 ips. Nous n’avons observé aucune baisse d’image notable à notre époque (c’est un 30 ips solide comme le roc) mais c’est le genre de jeu qui vraiment bénéficie de ces cadres supplémentaires. Nous avons également noté quelques petits bugs en cours de route, comme Penny qui restait bloquée sur la géométrie des niveaux à des endroits étranges. Ces bugs n’étaient pas suffisamment graves pour affecter considérablement l’expérience de jeu, mais nous espérons toujours qu’un correctif sera publié à l’avenir pour éliminer ces aspérités.
Visuellement, Penny’s Big Breakaway adhère à un style graphique qui lui donne l’impression d’être un classique perdu de la Sega Saturn, caractérisé par des niveaux oniriques, des dessins de personnages loufoques et des couleurs vives et néon partout. Avec des pingouins partout et des dangers de niveau qui s’ajoutent au bruit visuel, cela peut parfois sembler un peu trop, mais Penny est toujours clairement visible et la caméra fait un travail fantastique pour cadrer l’action tout au long.
À cela s’ajoute ensuite une bande-son rebondissante et pop du compositeur de Sonic Mania, Tee Lopes, qui alimente vraiment la nature fantaisiste de ces mondes. La musique entraînante contribue à faire en sorte que les passages ultérieurs d’un niveau ressemblent un peu moins à un travail chargé, tandis que l’inclusion de certains éléments house, rock et drum & bass donne aux pistes individuelles une sensation de diversité et de fraîcheur.
Conclusion
Penny’s Big Breakaway est une formidable réalisation d’Evening Star, combinant de manière experte des contrôles stricts, une excellente conception de niveau et une multitude d’idées créatives, tout en y ajoutant une bonne dose de vitesse pure. Bien que la version Switch puisse parfois sembler un peu brutale, cela reste une recommandation facile à faire à tous ceux qui se considèrent comme un fan de Sonic, des jeux de plateforme 3D ou des deux. L’aventure inaugurale de Penny arrive là où elle compte, et si vous recherchez un nouveau jeu de plateforme 3D stimulant mais accessible à ajouter à votre bibliothèque, il n’y a pas beaucoup mieux que celui-ci.