Vraisemblablement pour éviter de provoquer la colère d’un continent entier, il n’est jamais révélé où se déroule Cartel Tycoon – même si c’est d’une évidence flagrante. Il en va de même pour la série Tropico, clairement inspirée du style de vie cubain mais retombant plutôt sur le terme « république bananière ». Il y a un raisonnement juste derrière cela, les scénaristes des Simpsons étant autrefois sous le feu des critiques pour l’épisode endémique du stéréotype brésilien « Blame it on Lisa ». L’Office du tourisme du Brésil est même intervenu après avoir été irrité par les représentations de crimes. Cartel Tycoon se déroule dans un endroit imaginaire et vous ne pouvez pas prouver le contraire.
Il partage d’autres similitudes avec la série Tropico, se concentrant sur l’établissement de fermes et d’usines tout en restant dans les bons livres de la population. Des éléments de Railway Empire et de ses suites sont également présents dans la manière dont les routes commerciales doivent être établies. Au début, ce sont mes deux points de référence, et il est juste de dire qu’il est visuellement à égalité avec le jeu Tropico le plus récent, tout en ayant également une interface utilisateur intuitive adaptée à la console, similaire à celle vue dans Railway Empire II, jusqu’à la fonctionnalité quêtes épinglables. Vous n’aurez pas à tâtonner avec les commandes ici, et il est agréable de voir les développeurs réussir du premier coup.
La campagne s’étale sur quelques chapitres, nous présentant le fils d’un chef de cartel. Fraîchement sortis d’étudier la poésie dans une université américaine (oui, vraiment), ils sont maintenant impatients de se jeter tête première dans le monde crasseux de la contrebande, de la corruption et du respect en instaurant la peur. Les cinématiques présentent des visuels de type dessin animé, et il y a des dialogues riches en texte à lire lorsqu’il s’agit de prendre des décisions éclairées.
Le didacticiel dure 1 à 2 heures et montre comment créer des fermes, des usines et des réseaux de contrebande, avant de prendre le contrôle de la ville voisine. Il n’aborde cependant pas l’aspect économique des choses, vous laissant découvrir par vous-même les différents outils permettant de cartographier les revenus et les dépenses.
Bizarrement, le but ultime et les règles du jeu ne sont pas non plus définis ; vous êtes simplement informé que le rêve du protagoniste est de diriger un empire criminel prospère. C’est plus approfondi que cela, chaque campagne étant centrée sur la prise de chaque ville sur la carte – une tâche qui peut prendre 10 à 15 heures pendant que vous constituez une légion de lieutenants fidèles et établissez une base solide. Vous devrez également répondre aux demandes des maires actuels avant de vous côtoyer, ce qui implique généralement de transférer une grosse somme d’argent ou d’armes et de supprimer toute présence de gangs rivaux. Ces quêtes prennent du temps, ce qui rend l’expérience très lente. Si votre « capo » meurt dans une bataille de police ou de gangs, alors c’est « Game Over » – et heureusement, la sauvegarde automatique démarre souvent, généralement après avoir terminé une quête ou atteint un jalon.
Il y a quelques aspects à comprendre avant de se lancer dans la recherche et l’expérimentation de nouveaux types de bâtiments, donc d’opérations de contrebande plus complexes. Les lieutenants susmentionnés sont à la fois vos hommes (et vos filles) musclés et incontournables, avec leurs caricatures de dessins animés toujours présentes sur la carte. Ils peuvent être utilisés pour protéger des bâtiments et transporter des armes, de l’argent liquide ou de la drogue dans la ville ou jusqu’à un point de contrôle. Leur inclusion contribue à induire un sentiment de personnalité et, évidemment, nous espérons que vous vous attacherez aux survivants de longue date, car ils possèdent des compétences uniques avec davantage de capacités à débloquer, et chacun peut recevoir un surnom personnalisé. Ils vous contactent souvent par téléphone pour vous faire part de décisions à prendre, qui peuvent avoir un impact sur vos finances et votre niveau de respect ou de peur, en plus d’éviter ou de déclencher une guerre de gangs.
La trésorerie est la chose la plus importante de toutes, car sans rentrées régulières, les opérations quotidiennes – c’est-à-dire la culture des stupéfiants et leur expédition dans des caisses de légumes – ne peuvent pas fonctionner. Les entreprises fonctionnent avec de l’« argent légal » et de l’« argent sale », ce qui nécessite des installations de blanchiment telles qu’un service de taxi, un casino ou un parc d’attractions pour brouiller les pistes. Devenez trop audacieux en dépensant de l’argent sale et les tensions augmenteront avec la police et la DEA, entraînant la saisie de bâtiments. Avoir un faible flux de trésorerie n’est pas très amusant et peut rapidement conduire à se retrouver coincé dans une ornière sans aucun moyen de réacquérir les propriétés essentielles saisies. Cela s’est produit plusieurs fois lors de la lecture d’un chapitre de campagne, et cela peut être assez décourageant, ce qui entraîne le chargement de sauvegardes antérieures tout en essayant de comprendre ce qui n’a pas fonctionné.
Il existe quelques modes dans lesquels entrer et sortir, en plus de débloquer de nouveaux lieutenants et capodastres de départ, ainsi qu’un assortiment d’emblèmes de gang brillants à montrer. La campagne comprend le didacticiel d’établissement de l’intrigue, ainsi que deux scénarios d’une durée de 10 à 15 heures chacun, classés en difficulté et accessibles dans n’importe quel ordre. Un troisième scénario, Crashing the System, est disponible en DLC. Le mode Sandbox vous permet de basculer entre toutes sortes d’options de démarrage ou de jouer avec des attributs aléatoires. Il est cependant sage de commencer par un aéroport ou un port maritime à proximité, vous devrez donc peut-être « lancer les dés » plusieurs fois pour obtenir une configuration idéale. Ensuite, il y a le mode Survie, qui vous place sous le feu des rivaux dès le départ. Les jeux ne peuvent pas être enregistrés ici, uniquement automatiquement. A ce titre, ce mode est recommandé à ceux qui ont déjà sombré en plusieurs dizaines d’heures.
Les simulations basées sur la construction et l’agrandissement sont généralement assez convaincantes, ce qui fait passer le temps alors que vous concentrez votre attention sur un domaine sur le suivant, en planifiant toujours à l’avance. Même si la majorité des principes fondamentaux sont corrects, ce n’est pas tout à fait le cas ici. L’ensemble de l’aspect bâtiment est quelque peu minimisé, sans jamais se concentrer sur la création d’une belle ville animée sur mesure ; ce sont simplement des bâtiments indispensables pour progresser et maintenir une entreprise. Votre attention est principalement attirée sur le déplacement des lieutenants et la protection des actifs, ce qui n’est pas vraiment engageant.
Il y a également beaucoup de « fumée et de miroirs », dans la mesure où les villes sont simplement constituées de bâtiments angulaires identiques et où il n’y a aucun contrôle sur l’emplacement des entreprises de blanchiment d’argent. Les combats de gangs, quant à eux, se déroulent simplement avec un affichage de lumières clignotantes et une jauge qui se remplit ou s’épuise lentement, en fonction de la force de votre lieutenant. Il n’y a pas grand-chose ici pour combler le vide laissé par l’aspect sous-alimenté des bâtiments, ou du moins rien de particulièrement engageant ou excitant. Non seulement cela, mais le mélange de stratégie et d’expansion ne se concrétise pas. Les OPA hostiles sont toujours aggravées par quelque chose – qu’il s’agisse d’un manque d’argent, de force brute ou de ressources – qui entrave à jamais le sentiment de progression. Cela n’aide pas que certaines quêtes soient un peu vagues ; reprendre les fermes d’un gang rival et les raser sont deux choses différentes, par exemple.
La présentation soignée de Cartel Tycoon et ses commandes faciles à apprendre aident à vous attirer tout en faisant une première impression positive, mais il finit par se révéler un peu capricieux et flou – à l’opposé de ce que devrait être une simulation d’entreprise basée sur une stratégie.
Cartel Tycoon de Moon Moose sort le 14 marsème sur les séries PS5 et Xbox. Publié par tinyBuild.