Son travail se concentre souvent sur des sujets tels que la justice sociale, la biodiversité et l’interaction entre les humains et leurs communautés et environnements. Chacun de ses livres publiés depuis 1993 est sur Le New York Times Liste des meilleurs vendeurs. Kingsolver a reçu de nombreux prix, dont le prix Orange britannique de la fiction 2010, pour La Lacune et la Médaille nationale des sciences humaines. Elle a été nominée pour le prix PEN/Faulkner et le prix Pulitzer.
En 2000, Kingsolver a créé le prix Bellwether pour soutenir la « littérature du changement social ».
Kingsolver est né à Annapolis, Maryland en 1955 et a grandi à Carlisle dans le Kentucky rural. Lorsque Kingsolver avait sept ans, son père, un médecin, a emmené la famille dans l’ancienne République du Congo dans l’actuelle République démocratique du Congo. Ses parents travaillaient dans le domaine de la santé publique et la famille vivait sans électricité ni eau courante.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Kingsolver a fréquenté l’Université DePauw à Greencastle, dans l’Indiana, grâce à une bourse de musique, étudiant le piano classique. Finalement, cependant, elle a changé sa majeure en biologie lorsqu’elle s’est rendu compte que « les pianistes classiques se disputent six offres d’emploi par an, et le reste de [them:] jouer à ‘Blue Moon’ dans le hall d’un hôtel. » Elle était impliquée dans l’activisme sur son campus et a participé à des manifestations contre la guerre du Vietnam. Elle a obtenu un baccalauréat ès sciences en 1977 et a déménagé en France pendant un an avant s’installant à Tucson, en Arizona, où elle vivra pendant une grande partie des deux décennies suivantes.En 1980, elle s’inscrit à l’université de l’Arizona, où elle obtient une maîtrise en écologie et biologie évolutive.
Kingsolver a commencé sa carrière d’écrivain à temps plein au milieu des années 1980 en tant que rédactrice scientifique pour l’université, ce qui a finalement conduit à la rédaction d’articles indépendants. Elle a commencé sa carrière dans l’écriture de fiction après avoir remporté un concours de nouvelles dans un journal local de Phoenix. En 1985, elle épouse Joseph Hoffmann ; leur fille Camille est née en 1987. Elle a déménagé avec sa fille à Tenerife dans les îles Canaries pendant un an pendant la première guerre du Golfe, principalement en raison de la frustration suscitée par l’engagement militaire américain. Après son retour aux États-Unis en 1992, elle s’est séparée de son mari.
En 1994, Kingsolver a reçu un doctorat honorifique en lettres de son alma mater, l’Université DePauw. Elle était également mariée à Steven Hopp, cette année-là, et leur fille, Lily, est née en 1996. En 2004, Kingsolver a déménagé avec sa famille dans une ferme du comté de Washington, en Virginie, où ils résident actuellement. En 2008, elle a reçu un doctorat honorifique en lettres humaines de l’Université Duke, où elle a prononcé un discours d’ouverture intitulé « Comment avoir de l’espoir ».
Dans une interview accordée en 2010 au Guardian, Kingsolver déclare : « Je n’ai jamais voulu être célèbre, et je ne le fais toujours pas, […:] l’univers m’a récompensée avec ce que je redoutais le plus. » Elle dit avoir créé son propre site Web juste pour rivaliser avec une pléthore de faux, « comme moyen de défense pour protéger ma famille de la désinformation. Wikipédia a horreur du vide. Si vous ne vous définissez pas, cela se fera pour vous de manière colorée. »