Orphée descendant, une pièce de Tennessee Williams (New York, 1958, actuellement imprimée, publiée par Dramatist’s Play Service), créée en 1957 à New York. Même si Williams était à l’époque un dramaturge confirmé, ayant connu un énorme succès avec La verrerie (1944), Un tramway nommé Désir (1947), et d’autres pièces de théâtre, Orphée descendant a été durement critiqué et largement considéré comme un échec. C’était une pièce sur laquelle Williams travaillait depuis plus de dix-sept ans. La première version s’appelait Bataille des Angeset a été produit pour la première fois en 1940. Après Bataille des Anges a été presque universellement condamné par la critique, Williams l’a réécrit cinq fois, le remodelant comme une version moderne de la légende d’Orphée et d’Eurydice.
Dans Orphée descendant, un jeune musicien charismatique débarque dans une petite ville répressive du sud. Il noue une relation avec une femme passionnée, coincée dans un mauvais mariage et au passé tragique. La pièce présente de nombreux thèmes typiques du dramaturge : la solitude et le désir, la sexualité et la répression, le désir de liberté. La violence se cache juste sous la surface et elle éclate au grand jour à la fin de la pièce. La pièce est également riche en images, en langage lyrique et en symbolisme. Elle est désormais reconnue comme l’une des pièces les plus importantes de Williams, même si elle n’est peut-être pas au niveau de ses plus belles œuvres.