Résumé et guide d’étude de Nickel Boys descriptif

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Whitehead, Colson. Les Nickel Boys. New York : Doubleday, 2019. Relié.

Le roman s’ouvre au début des années 1960. Elwood Curtis dans un garçon afro-américain qui a grandi à Tallahassee, en Floride. Il est élevé par sa grand-mère depuis que ses parents ont déménagé dans un autre État alors qu’Elwood avait six ans. Elwood est conscient des tensions et des divisions raciales en Amérique, et il en devient encore plus conscient après que sa grand-mère lui achète un enregistrement des discours de Martin Luther King. Elwood commence à assister à des manifestations pour les droits civiques dès son adolescence. Elwood est studieux et travailleur, et il aspire à fréquenter l’université. Un jour, alors qu’Elwood a environ seize ans, il est injustement pris pour cible par un policier blanc. L’officier accuse à tort Elwood d’avoir volé une voiture. Elwood est reconnu coupable et condamné à fréquenter la Nickel Reformatory School pendant un an. Nickel est une école réformée réservée exclusivement aux garçons et séparée par race.

Après son arrivée à l’école, Elwood est consterné de constater que les cours proposés sont pratiquement inexistants. Les étudiants sont obligés de consacrer la majeure partie de leur temps à effectuer un travail non rémunéré qui génère des profits pour l’école et l’État. Elwood apprend également bientôt que le personnel bat souvent les étudiants, ce qui est illégal, et qu’ils tuent même parfois des étudiants. Au début de l’époque d’Elwood à Nickel, le personnel a battu Elwood assez sévèrement après qu’il ait tenté de protéger un élève victime d’intimidation. Elwood se lie d’amitié avec un autre étudiant noir, qui s’appelle Jack Turner (mais il est simplement appelé Turner par d’autres personnes.) Elwood essaie de raccourcir son séjour à Nickel en étant docile et soumis, mais le personnel semble administrer des punitions presque au hasard.

Un jour, l’école organise son match de boxe annuel, au cours duquel un élève noir doit boxer contre un élève blanc. Cette année, le boxeur noir est un garçon nommé Griff, qui est fort, inintelligent et qui intimide souvent les autres. Le directeur de l’école, Maynard Spencer, dit en privé à Griff de perdre volontairement le match. Cependant, Griff remporte le match lorsqu’il assomme accidentellement l’autre boxeur. Les étudiants noirs sont enthousiasmés par la victoire de Griff. Sur ordre du surintendant Spencer, certains membres du personnel emmènent Griff derrière l’école et le tuent. Un jour, alors que les inspecteurs de l’État arrivent à Nickel, Elwood rédige un rapport sur ce qu’il a vu et vécu chez Nickel. Turner aide Elwood à remettre secrètement le rapport aux inspecteurs de l’État. Cependant, l’État ne prend aucune mesure contre l’école.

En représailles au rapport, Spencer et le personnel de l’école prévoient de tuer Elwood. Elwood et Turner décident de tenter de s’échapper ensemble. Turner s’échappe avec succès, mais les membres du personnel rattrapent Elwood et lui tirent dessus. Turner adopte le nom d’Elwood pour lui rendre hommage. Turner déménage finalement à New York et y crée une entreprise de déménagement. Il ne parle pas de son passage chez Nickel et tente simplement de réprimer ces souvenirs. Cependant, il souffre d’un traumatisme émotionnel persistant. Finalement, dans les années 2010, des archéologues découvrent des restes humains sur le terrain de l’école Nickel, aujourd’hui disparue. Les restes portent des traces des violences subies par les étudiants. Alors que la vérité sur Nickel commence à devenir publique, Turner décide enfin de parler publiquement des choses qu’il a vécues chez Nickel.