Dans cette collection d’essais, le célèbre écrivain, voyageur et militant écologiste Barry Lopez se rend dans des régions éloignées d’Amérique du Nord pour explorer l’interaction entre l’humanité et la nature. Les thèmes communs à ces essais incluent la relation de l’humanité avec la nature et la relation entre le paysage et l’expérience humaine.
Dans le premier essai de la collection, Lopez se rend dans un endroit reculé du sud de la Californie où se trouve le portrait d’un cheval, façonné dans la pierre. Dans la lumière changeante du petit matin, Lopez voit différents aspects réalistes du cheval et commence une longue réflexion sur ce que les preuves de l’effet humain sur la nature signifient sur la relation entre l’humanité et la nature en général, et sur les peuples anciens d’une région. en particulier.
Dans les essais qui suivent, l’auteur visite l’aire d’hivernage de troupeaux de plus en plus petits d’oies des neiges en migration et parcourt le Grand Canyon en compagnie d’un groupe de musiciens. Dans les deux cas, l’accent thématique des essais est sur la relation entre l’humanité dans la nature. Dans le premier cas, Barry examine l’effet destructeur de la chasse et de l’industrie et dans le second, il considère l’effet de la connexion humaine avec le paysage sur la créativité. Dans l’essai « Paysage et récit », l’auteur approfondit ce thème, en particulier en termes de façon dont le paysage façonne et définit la narration et la narration.
Dans les deux essais suivants, l’auteur commente ses expériences de voyage dans la nature sauvage du nord (Alaska et Yukon) de l’Amérique du Nord, où il examine le concept et la pratique de la création de frontières, à la fois naturelles et définies par l’humanité. Ensuite, dans les deux essais suivants, l’auteur dépeint plusieurs aspects de la relation entre l’humanité et les animaux. Dans l’un, il explore la relation quelque peu exploiteuse entre l’humanité et les animaux de rodéo, tandis que dans un autre, il explore la variété des relations (sympathiques, exploitantes et scientifiques) qui se développent avec brièveté et intensité lorsqu’un grand groupe de cachalots s’échoue sur un plage dans l’Oregon. Les considérations sur la valeur morale de la recherche scientifique sur les animaux se poursuivent dans « The Lives of Seals », dans lequel l’auteur accompagne une équipe de chercheurs scientifiques dans une enquête sur les effets possibles de l’exploration pétrolière sur les phoques sur la côte ouest de l’Amérique du Nord.
Dans les trois derniers essais de la collection, l’auteur explore les aspects historiques de la relation entre l’humanité et la nature. Dans un essai, il rend son exploration personnelle, alors qu’il réfléchit à la façon dont trois relations de jeunesse avec des mentors plus âgés lui ont donné une appréciation accrue de la nature, tandis que dans un autre, il raconte et explore les façons dont l’humanité a détruit et manipulé la nature pour servir. son propre besoin de pouvoir, de contrôle et de statut. Dans cet essai particulier, également le dernier de la collection, cependant, il retourne la destructivité de l’image centrale et l’utilise comme base de commentaire sur la façon dont la nature a survécu et continuera de survivre face à l’homme. empiètement et destruction.