Cette pièce, qui se déroule à New York vers 2011/12, est l’histoire d’un avocat sud-asiatique ambitieux qui, au cours de plusieurs mois et à la suite de plusieurs confrontations personnelles, est confronté à plusieurs vérités troublantes sur lui-même, sa situation , et ses points de vue. La pièce pose des questions difficiles sur la nature et le but de la foi, sur les relations entre les races blanches et non blanches dans l’Amérique contemporaine, et sur le processus et les responsabilités de la création artistique.
La pièce commence avec Amir, un avocat d’une trentaine d’années occupé dans un prestigieux cabinet new-yorkais, prenant des appels téléphoniques liés au travail tout en étant dessiné par sa femme artiste caucasienne Emily. Inspirée par une rencontre définie par le racisme avec un serveur la nuit précédente, Emily voit des parallèles visuels et thématiques entre Amir et le sujet d’une peinture séculaire de l’artiste espagnol Diego Velazquez. La conversation d’Amir et Emily, et le travail de croquis, sont interrompus par l’arrivée d’Abe, le neveu branché d’Amir qui a changé de nom et de style vestimentaire afin de sembler plus américain et / ou moins une menace terroriste potentielle pour les Américains blancs. Abe demande à Amir de soutenir le cas d’un imam (chef religieux islamique) qui a été emprisonné sans motif. Au début, Amir refuse, mais Emily le convainc qu’il devrait le faire. Plus tard, lorsqu’une photo apparaît dans un journal local d’Amir avec l’imam, il s’inquiète de la façon dont il (Amir) sera désormais perçu dans son cabinet d’avocats conservateur.
Pendant ce temps, Emily, tout aussi ambitieuse, travaille à faire exposer ses œuvres dans une galerie prestigieuse, avec l’aide du conservateur juif Isaac qui, un soir, quelques mois après la scène du dessin, vient dîner avec Amir et Emily, accompagnés de son Épouse afro-américaine, Jory. Au départ, la conversation amicale prend rapidement une tournure sombre et conflictuelle, alors qu’Amir, de plus en plus ivre (qui vient d’apprendre que son passé fait l’objet d’une enquête / remise en question par des membres seniors du cabinet d’avocats) confronte tout le monde dans la pièce (Emily, Isaac et Jory) sur leurs croyances sur lui et son peuple.
Finalement, les tensions montent au point où Emily sent qu’elle doit calmer Amir. Alors qu’elle le fait sortir de la pièce, la conversation entre Jory et Isaac révèle que Jory a quelque chose à dire à Amir sur sa relation avec le reste de l’entreprise. Non apaisé par sa conversation avec Emily, Amir sort en trombe, suivi de Jory qui voit une opportunité de lui dire ce qui se passe au travail. Pendant leur absence, une conversation entre Isaac et Emily révèle qu’ils ont eu une liaison alors qu’ils assistaient à une foire d’art en Angleterre peu de temps auparavant. Alors qu’ils se rapprochent à nouveau, Jory revient, les voit ensemble et éclate de colère. Amir revient également, venant d’apprendre que Jory a été promu au-dessus de lui. La diatribe ivre et enragée d’Amir déclenche la violence physique, d’abord entre Amir et Isaac, puis entre Amir et Emily, qui est agressée.
La scène finale de la pièce voit un Abe désormais habillé de manière conservatrice dire à Amir qu’il (Abe) a des démêlés avec la loi à cause d’une confrontation alimentée par le racisme avec une jeune femme blanche. Même si Amir propose de l’aider, Abe est toujours amer et en colère. Après son départ, Amir tente une sorte de réconciliation avec Emily (qui est venue avec Abe) mais elle refuse. Après son départ, Amir se retrouve seul avec une version entièrement peinte du croquis qu’Emily a dessiné plus tôt… il le regarde de près alors que les lumières s’estompent et que la pièce se termine.