La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer votre guide d’étude : Isherwood, Christopher. Un homme celibataire. Simon et Schuster, 1964.
• Notez que A Single Man évite les conventions romanesques telles que les sauts de chapitre afin d’articuler un flux ininterrompu et sans entrave de narration de la conscience ; en tant que tel, votre guide d’étude a été divisé en sections selon les numéros de page et les mouvements narratifs spécifiques. Afin de s’assurer qu’il est possible de suivre l’analyse dans ce guide quelle que soit la copie à laquelle le lecteur se réfère, chaque titre de section sera donc composé à la fois des premiers mots de cette section (par exemple, la première section se lit comme suit : « Le réveil commence par en disant suis et maintenant ») et la plage de pages.*
Résumé:
Un homme célibataire se réveille tôt le matin un jour près de Noël, dans une petite banlieue de Los Angeles, en Californie ; c’est là que commence le roman de Christopher Isherwood. L’homme s’appelle George; il est d’âge moyen, expatrié, anglais et professeur d’anglais dans une université d’État juste de l’autre côté de l’autoroute. Plein d’intelligence et d’humour, un homme passionné avec un léger sens de l’espièglerie, George est rongé par le chagrin de la mort récente de Jim, le jeune homme avec qui il vivait et qu’il aime depuis dix ans. Néanmoins, George persiste résolument dans la routine de sa vie quotidienne, qui commence ici, comme toujours, le matin, au lit.
Après son réveil, il se baigne ; et après s’être baigné, il se prépare le petit-déjeuner. Et pendant tout ce temps, le narrateur – un orateur à la troisième personne distant mais omniscient – décrit le matin de George et ses premiers moments de conscience, qui sont entièrement hantés par les réminiscences de Jim. Car tout rappelle Jim à George : l’exiguïté de leur maison, qui obligeait les deux à se serrer l’un contre l’autre en marchant dans le couloir ; les œufs qu’il prépare pour le petit-déjeuner, qui étaient les préférés de Jim ; les familles qui vivent à côté de Camphor Tree Lane, dont les tentatives de convivialité et de conciliation ne font que souligner la solitude de George. Finalement, George se traîne dans sa voiture et se dirige vers le travail.
Pendant qu’il conduit sur l’autoroute, l’esprit de George vagabonde d’un sujet à l’autre. Il pense à l’océan, puis à un gratte-ciel en construction qui obstruera sa vue sur cet océan depuis l’autoroute ; il pense à une campagne d’un journal local contre les déviants sexuels, dont il fait partie – l’homosexualité est, après tout, peu orthodoxe au milieu des années 1960 ; il pense au crime organisé et à l’orchestration des meurtres de masse – tout sauf Jim. Peu de temps après, il arrive au San Tomas State College, gare sa voiture et se prépare pour sa conférence de première année sur le roman moderne. Ses élèves ne sont pas les plus intelligents, même s’il trouve leurs réponses à « After Many a Summer » d’Aldous Huxley attachantes et imbéciles dans des proportions égales ; et pendant qu’il donne des cours, il pense aux élèves du premier rang qu’il admire malgré tout. Certains de ces étudiants sont Russ Dreyer, sœur Maria et Kenny Potter, qui est attrayant et intelligent d’une manière non académique, et qui est assis avec sa petite amie japonaise, Lois. Il clôt la conférence par une tirade abstraite contre les minorités, puis se dirige vers son bureau pour déposer ses affaires. En sortant, il rencontre Kenny, et les deux marchent ensemble jusqu’à la librairie – Kenny parce qu’il veut acheter un taille-crayon, et George parce qu’il aime la compagnie. Les deux flirtent légèrement, mais George choisit d’ignorer cette valence de leur connexion. Suite à cela, George se rend à la salle à manger de la faculté et mange un déjeuner rapide avec ses collègues professeurs Grant Lefanu et Cynthia Leech, avant de monter dans sa voiture et de se rendre à l’hôpital d’État de San Tomas.
En arrivant à l’hôpital, George emprunte la route familière jusqu’au dernier étage pour rendre visite à Doris – une femme estropiée et disgracieuse qui, révèle-t-on, était l’amante de Jim et se trouvait dans le camion avec Jim lorsqu’il a été frappé. George ne sait pas très bien pourquoi il rend si souvent visite à Doris, mais il se rend compte que c’est parce qu’elle est le seul lien existant qu’il a avec Jim. Après son départ, George traîne, ne voulant pas rentrer chez lui; alors à la place, il se dirige vers le gymnase et s’entraîne, même si aujourd’hui n’est pas l’un de ses jours de gym habituels. Après, George va à l’épicerie et décide de rendre visite à Charley ; il se rend chez elle à temps pour le dîner, et les deux mangent, boivent et discutent de diverses choses, y compris l’ex-mari de Charley, leur point de vue sur la maison et ce que signifie être amoureux. Charley est également anglais, et donc les deux s’entendent assez bien; il est révélé que Charley était l’ancien amant de George, et sa compagnie le fait se sentir temporairement moins seul. Pourtant, George ne peut s’empêcher de se sentir sentimental. Il quitte sa maison un peu avant minuit et se rend à la place dans un bar près de chez lui appelé The Starboard Side. Là, il rencontre Kenny de la classe, et les deux boivent et flirtent pendant des heures avant de décider de se baigner dans l’océan. Après, ils vont chez George et continuent de flirter, bien que rien ne se passe parce que George s’évanouit et Kenny le met au lit, écrivant à son professeur une note suggérant qu’ils devraient aller à un rendez-vous un jour. Cependant, ce rendez-vous n’arrivera jamais, car au milieu de la nuit, alors qu’il rêve de Jim, George fait une crise cardiaque et décède.
Ainsi un homme seul se réveille au début du roman et dort à sa fin.