La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Fowler, Karen Joy. Stand. Fils de GP Putnam, 2022.
Stand est divisé en six livres et présente des chapitres et des sections racontés du point de vue d’Asia, d’Edwin et de Rosalie Booth accompagnés de brefs intermèdes expliquant des événements pertinents de l’histoire américaine, en particulier de la vie et de la carrière d’Abraham Lincoln.
Le premier livre commence dans les années 1830, lorsqu’un homme du nom de Junius Booth (que le texte appelle son père) déménage sa femme et ses enfants dans une ferme isolée du Maryland. Père est un acteur de théâtre de premier plan et un alcoolique, connu à l’échelle nationale à la fois pour ses talents d’interprète et pour ses fréquents accès de folie. Leurs deux enfants les plus âgés, June et Rosalie (cette dernière jouant le rôle de personnage de perspective du premier livre), sont témoins de la mort de plusieurs enfants plus jeunes de Booth, chacun d’entre eux poussant Père plus loin dans l’alcoolisme et Mère plus loin dans la folie. June devient de plus en plus attirée par une vie au théâtre tandis que Rosalie, toujours calme et maussade, se replie davantage sur elle-même alors qu’elle est chargée d’assumer de nombreuses tâches domestiques de Mère. Les Booth ont successivement quatre autres enfants survivants. L’un est Edwin, un garçon calme qui est prophétisé pour voir des fantômes. L’une est Asia, une jeune fille précoce qui refuse d’obéir à sa mère. L’un est John Wilkes, qui passe par Johnny (et plus tard John), un rebelle naturel avec une soif d’aventure. Et l’un est Joe, un enfant simple et simple. La famille Booth vit confortablement dans leur ferme aux côtés de deux serviteurs noirs, Joe et Ann Hall, jusqu’à l’arrivée soudaine d’une autre famille à leur porte qui se présente comme les Mitchell et prétend être liée à Père. À la grande confusion des enfants, Mère permet aux Mitchell de réquisitionner la maison.
Dans le livre deux, la famille Booth déménage à Baltimore. Edwin et John développent une sorte de rivalité; John est l’enfant préféré, et Edwin a du mal à affirmer sa propre indépendance dans un espace où l’aventure brusque de John le place souvent dans le rôle du défenseur d’Edwin. Pendant ce temps, une femme nommée Adélaïde arrive et commence à accuser Père d’adultère, insistant sur le fait qu’elle est sa véritable épouse. Au milieu de tout cela, Edwin est envoyé en tournée avec Père pour fonctionner comme son assistant, expérience qui se traduit en réalité par le rôle de gardien de son père. Après un certain temps, Père devient tellement ivre qu’il commence à donner ses rôles à Edwin à la place. John développe un intérêt pour le Sud et adopte de plus en plus des opinions pro-esclavagistes en raison de ses amitiés avec des garçons de Virginie au pensionnat qu’il fréquente. Le père divorce d’Adélaïde et expulse les Mitchell de la ferme. Il commence à construire une maison plus grande. Finalement, June, qui a déménagé en Californie et s’y est établi un succès modeste en tant qu’acteur, invite Père et Edwin à venir le rejoindre. Le duo fait un passage déchirant à travers le Panama et une tournée à travers la Californie. Edwin décide de rester à l’ouest et renvoie son père seul à la maison. Après une année de tournée avec une compagnie théâtrale à travers diverses villes minières, Edwin descend les montagnes pour apprendre que son père est décédé lors du retour à Baltimore. La culpabilité qu’il ressent pour cela le hantera tout au long de sa vie.
Le troisième livre se concentre sur Asia, qui est à la fois précoce et garçon manqué, obsédée par l’élévation du nom de famille. Après la mort de Père, les Booth restés à Baltimore retournent à la ferme. Asia et John forgent des liens étroits et passent leur temps à socialiser avec divers voisins dans et autour de la ferme; ils sont chacun empêtrés dans divers actes de perturbation, et ils sont tous deux considérés comme des briseurs de cœur par leurs différents prétendants. Le couple s’efforce d’écrire un mémoire sur Père, mais Mère brûle toutes ses lettres avant qu’ils ne le puissent. Lorsque Joe est envoyé en internat, John devient responsable de l’entretien de la ferme et ne s’en accommode pas. Au lieu de cela, il s’implique de plus en plus dans la politique, rejoignant le parti Know-Nothing. En raison de sa mauvaise gestion agricole, la famille passe un hiver difficile et ils ont failli mourir de faim. Seul le retour d’Edwin de Californie avec beaucoup d’argent au printemps les empêche de tomber en ruine.
Le quatrième livre voit la carrière d’Edwin exceller au-delà de toutes les attentes de la famille; il est rendu célèbre par son amitié avec un éminent critique nommé Adam Badeau. Alors qu’Edwin excelle dans sa carrière d’acteur, John déménage à Richmond et s’enracine davantage dans ses opinions pro-esclavagistes. La famille Booth retourne à Baltimore et Asia est persuadée d’épouser le vieil ami d’Edwin, Sleeper Clarke, ce à quoi elle consent pour plaire à Edwin et parce qu’elle pense que John va épouser son meilleur ami Jean. Asia est consternée lorsque John abandonne Jean et Edwin épouse une actrice nommée Mary, qu’Asia dédaigne à cause de sa profession. Asia a également de plus en plus de mal à réaliser que son mariage avec Sleeper ne lui a pas apporté l’élévation de statut et de voix au sein de la famille qu’elle avait espérée. En tant que tel, des divisions commencent à se former entre les frères et sœurs de la famille.
Le livre cinq commence avec le retour de John à Baltimore après une fusillade accidentelle. La carrière d’Edwin continue d’exceller, mais elle en prend un coup lorsque Mary meurt alors qu’elle est en convalescence à Boston. Edwin devient obsédé par le mysticisme et se retire dans sa résidence à New York, où il a également déménagé Mère et Rosalie. Alors qu’Adam Badeau et son serviteur, Randall, visitent la maison Booth à New York, une vague d’émeutes anti-Union éclate. John se déplace parmi la foule antisyndicale afin de recueillir des informations et de protéger la famille. Même ainsi, peu de temps après, lui et Edwin se disputent sur le soutien d’Edwin à Lincoln et John quitte la maison. John est de plus en plus franc avec Asia à propos de son travail avec la Confédération ; il a travaillé comme forceur de blocus et a utilisé la renommée d’Edwin pour se rendre en haut lieu et recueillir des informations. Asia ne le dit pas à la famille, cependant, à cause de sa rupture avec Edwin. Ce manque de communication et le rejet de John par l’aile pro-Union de la famille le conduisent à assassiner Abraham Lincoln.
Le livre six observe les retombées de l’assassinat; Sleeper Clarke tente de divorcer d’Asia, la carrière d’acteur d’Edwin atteint un crépuscule et Asia s’efforce d’écrire plusieurs mémoires sur les Booths dans le but de justifier leur nom. Chacun des frères et sœurs a du mal à concilier ses souvenirs de John avec ce qu’il a fait.