La famille d’Aislinn est attaquée par les Normands sous la direction de Ragnor de Marte. L’histoire commence avec Aislinn combattant le fait qu’elle a une corde attachée autour de son cou avec l’autre extrémité tenue par Ragnor. Sa mère, Maida, est obligée de servir les conquérants, tout comme deux des domestiques de la famille. Aislinn se souvient de la mort de son père, Erland, aux mains de ce Normand. Erland était sorti à leur rencontre sous un drapeau de trêve, mais les demandes qui lui étaient faites étaient si scandaleuses qu’il s’est rebellé et a été tué dans la mêlée qui a suivi.
Cette nuit-là, Ragnor emmène Aislinn à l’étage avec l’intention de la violer. Aislinn vit les mois à venir en croyant qu’il l’avait violée, jusqu’à ce qu’elle apprenne que Maida a mis un somnifère dans la boisson de Ragnor. Il a également forcé Aislinn à boire pour que les deux s’endorment presque dès qu’ils sont dans la pièce. Le deuxième jour, Wulfgar – le chevalier auquel Ragnor répond au nom de William – arrive à Darkenwald et est en colère que Ragnor ait géré la conquête de telle manière qu’il y ait eu des morts. Wulfgar force Aislinn dans sa propre chambre mais ne la viole pas, l’enchaîne seulement au pied de son lit. Son équité est bientôt évidente pour Aislinn et pour les autres, et lorsque Ragnor force la question, disant qu’Aislinn est à lui par droit de conquête, elle est autorisée à choisir. Elle a choisi Wulfgar, mais Ragnor ne peut pas le laisser partir. Bien plus tard, quand Aislinn est venue s’occuper de Wulfgar, elle se tient à ses côtés lors du couronnement de William. Ragnor présente à nouveau sa revendication à la fois sur Aislinn et Darkenwald, et William décrète qu’elle sera réglée par une joute entre les deux hommes. Wulfgar gagne mais Ragnor n’est toujours pas satisfait.
Pendant ce temps, Ragnor a fait une conquête de Gwyneth, la sœur de Wulfgar. Gwyneth est en colère lorsqu’elle découvre que Ragnor a eu Aislinn en premier. Sa jalousie envers Aislinn est évidente et elle fait tout ce qu’elle peut pour rendre la vie d’Aislinn misérable. Elle n’a aucune gentillesse pour personne et aide finalement Ragnor avec des informations sur les plans quotidiens de Wulfgar, de sorte que Ragnor, accompagné d’une bande de voleurs, attaque les terres de Wulfgar sans être capturé. Quand Aislinn découvre que Gwyneth est le traître, elle le dit à Bolsgar, le père de Wulfgar, qui va avertir Wulfgar. Alors que la majorité des hommes sont absents, les hommes de Ragnor attaquent, emmenant Aislinn et son fils nouveau-né, Bryce, avec eux comme otages. Gwyneth y va également, croyant que Ragnor se soucie d’elle. En cours de route, Ragnor se lasse des pleurs de Bryce, et Aislinn, craignant que Ragnor ne tue l’enfant, le laisse avec une vieille vieille qu’ils rencontrent en cours de route. Wulfgar et Bolsgar suivent mais se séparent. Wulfgar combat Ragnor, mais c’est Gwyneth, elle-même mortellement blessée, qui tue Ragnor, s’excusant auprès d’Aislinn et Wulfgar pour son comportement envers eux.
Aislinn et Wulfgar retournent à Darkenwald, craignant pour la vie de Bryce, pour découvrir que les choses vont bien au manoir. La mère d’Aislinn, Maida, s’est apparemment remise de sa haine de ceux qui ont tué son mari – un processus commencé avec la naissance de son petit-fils. Bolsgar – qui avait vécu sa vie en croyant que Wulfgar avait été engendré par un autre homme – est joyeux et révèle qu’il a « acheté » Bryce à la vieille femme et qu’il est certain que Wulfgar est son fils et que Bryce est à Wulfgar à cause d’une tache de naissance familiale qui apparaît sur toutes les autres générations.