Chez Karel et Josef Capek Le jeu des insectes est l’une des collaborations les plus connues et les mieux reçues du duo. Aussi connu sous le nom La comédie des insectes, Le monde dans lequel nous vivons, et De la vie des insectes, la pièce a été publiée dans son original tchèque en 1921 sous le titre Ze zivota hmyzu- La pièce a été jouée pour la première fois au Théâtre national de Brno, en Tchécoslovaquie, le 8 mars 1922 (certaines sources disent février), durant une centaine de soirées. Le jeu des insectes a fait ses débuts américains plus tard en 1922 et sa première à Londres l’année suivante. La pièce n’a été jouée que par intermittence depuis cette époque en raison de la mise en scène exigeante qu’elle nécessite.
Les frères Capek commencent à travailler sur la pièce en 1920. Leur première collaboration après une interruption de huit ans, ce sera aussi l’une des dernières. Le jeu des insectes était une combinaison de plusieurs formes, y compris la fable, la revue et la satire. Tous les personnages, sauf quelques-uns, sont des insectes anthropomorphisés (étant donné les qualités humaines). Les frères ont commenté la société humaine à leur lieu et à leur époque (la Tchécoslovaquie après la Première Guerre mondiale) via ces insectes. De nombreux critiques pensent que les Capeks se sont inspirés d’autres pièces animalières et nouvelles, dont celle de Jean Henri Fabre. La vie des insectes (La vie des insectes) et Souvenirs entomologiques, et une histoire de l’auteur russe Vsevolod Garsin, Ce qui n’est jamais arrivé. Pourtant Le jeu des insectes a été problématique pour les critiques depuis le début, beaucoup ont trouvé beaucoup à louer au fil des ans. Comme Lucia Mauro du Chicago Sun-Times a écrit, en commentant une production de la pièce en 1999, « leurs observations pointues du cycle de vie et leurs visions poignantes de la futilité de la guerre restent pertinentes à ce jour ».