Lorsque Le Grand Dieu Brown ouvert au Greenwich Village Theatre de New York le 23 janvier 1926, Eugene O’Neill a présenté au public un nouveau type d’expérience théâtrale. D’autres dramaturges avaient déjà utilisé des masques sur scène, mais aucun ne les avait présentés de manière aussi innovante. Alors que les critiques de la soirée d’ouverture étaient mitigées, l’appréciation du public pour la pièce l’a maintenue pendant 283 représentations. De nombreux téléspectateurs ont été enthousiasmés par la technique expressionniste audacieuse de la pièce, en particulier l’utilisation expérimentale des masques par O’Neill. La pièce se concentre sur la vie de trois personnages principaux : Dion Anthony, un artiste raté ; sa femme, Marguerite; et Billy Brown, un architecte à succès et ami de Dion et Margaret. Tout au long de la pièce, ces personnages portent des masques qui servent à plusieurs fins. Ils aident les personnages à se cacher et ainsi à protéger leur moi intérieur vulnérable tout en leur permettant de projeter des images publiques agréables pour tenter de restaurer leur confiance en eux-mêmes. Pourtant, en fin de compte, les tensions qui résultent de l’impossibilité de se révéler font souffrir les personnages et les isolent davantage les uns des autres. Le Grand Dieu Brown présente une étude pénétrante du fonctionnement interne de la psyché humaine alors qu’elle lutte pour faire face à la trahison, à l’échec et à la recherche d’identité.