Cette autobiographie lauréate du prix Pulitzer raconte la vie tragique de son auteur, un ancien marine qui a perdu les deux jambes et la plupart des deux mains alors qu’il servait son pays au Vietnam. Il a été écrit par Lewis B. Puller, Jr., fils de Lewis Burwell « Chesty » Puller, un célèbre stratège militaire admiré dans le monde entier pour son leadership fort et ses tactiques de combat victorieuses. Depuis qu’il était un jeune garçon, il y avait beaucoup d’hypothèses tacites sur le cours que la vie de Lewis Junior devrait prendre, étant donné qu’il était un fils unique et héritier de l’héritage Puller. Très jeune homme, Lewis rejoint le Corps des Marines et est envoyé au Vietnam pour défendre son pays contre la marée rouge, dont son père l’avait si instamment averti. En l’espace de trois mois, le jeune lieutenant Lewis Puller, Jr. est rentré chez lui aux États-Unis, manquant deux jambes et la plupart des doigts des deux mains.
Sa fidèle épouse Toddy est restée à ses côtés tout au long de l’agonie apparemment sans fin de la récupération physique. La naissance de leur fils en bas âge, Lewis Puller III, et le soutien de ses collègues vétérans ont inspiré Lewis à se battre pour redonner un sens à sa vie. Miraculeusement, il a surmonté toutes les difficultés, a survécu à ses blessures et a obtenu un diplôme en droit au prestigieux William and Mary College. Mais Lewis a également été aigri par l’accueil honteux de ses guerriers vietnamiens par le pays et il en est venu à croire que son grand sacrifice n’avait aucun sens pour son pays. Dans une tentative de redonner un sens à son service de guerre et au service d’innombrables autres vétérans du Vietnam, Lewis est entré dans l’arène politique. Ses espoirs passionnés de devenir un leader politique et de protéger la prochaine génération de la souffrance comme il l’avait fait, ont été écourtés par une défaite décisive face à son adversaire, Paul Trible. Paul Trible était un homme qui, au dégoût de Lewis, a été élu en raison de sa position pro-militaire, même si Trible avait évité de servir au Vietnam.
Mais même si ses espoirs et ses rêves ont été écrasés une deuxième fois avec cette défaite, Lewis Puller a quand même beaucoup contribué au monde. Son courage et sa détermination ont touché la vie de nombreuses personnes, en particulier les milliers de jeunes hommes qui avaient esquivé la conscription du Vietnam, pour qui Lewis a aidé à obtenir la clémence en sa qualité officielle de membre du Conseil de la clémence sous l’administration du président Ford. Lewis s’est fait de puissants amis au cours des nombreuses années où il a été avocat au ministère de la Défense, mais il a toujours ressenti la communion la plus étroite avec les autres hommes de sa génération qui avaient mis leur vie en jeu pour une guerre impopulaire. L’autobiographie de Lewis a inspiré des milliers de ses collègues vétérans en exprimant leur désespoir, leur courage et leurs difficultés. Son histoire restera dans les mémoires pendant des années, et le contraste entre l’expérience militaire de son père et la sienne enseigne une leçon sur la valeur de la vie humaine et la folie de sacrifier des vies pour la mauvaise cause.