La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Forsyth, Frederick. Fantôme de Manhattan. Livres de Thomas Dunne, 1er avril 2007. Kindle.
Dans Le Fantôme de Manhattan de Frederick Forsyth, lorsqu’Antoinette Giry envoie une lettre à Erik Muhlheim sur son lit de mort lui disant qu’il a un fils, elle déclenche une série d’événements aux résultats à la fois tragiques et rédempteurs. Non seulement Erik est racheté lorsqu’il apprend qu’il a un fils, mais le journaliste Charles « Cholly » Bloom laisse sa compassion l’emporter sur son désir d’histoire. Malheureusement, la star d’opéra Christine de Chagny est tuée à cause de la cupidité de Darius, un meurtre qui enseigne que si l’amour pour les autres humains est la réponse à tout, l’amour de l’argent est dangereux pour toutes les personnes impliquées.
Antoinette, chef de chœur de l’Opéra de Paris, a sauvé Erik de l’emprisonnement dans un freak show alors qu’il n’était qu’un adolescent. Sachant qu’il n’aurait aucun avenir dans le public, Antoinette l’emmena à l’opéra pour vivre au sous-sol. Erik est tombé amoureux de Christine Daae qui n’était alors qu’une choriste. Erik l’a entraînée à chanter jusqu’à ce qu’il en fasse une star, mais a été dévastée lorsqu’elle n’a pas pu lui rendre son amour. Un autre chanteur a été accidentellement tué par Erik et la police est venue le chercher. Antoinette est celle qui a trouvé Erik et l’a fait sortir de l’opéra. Elle a soudoyé un capitaine pour faire passer Erik à New York.
En Amérique, Erik s’est associé à un homme nommé Darius pour construire des manèges et des attractions pour les fêtes foraines qui étaient populaires à Coney Island. L’argent qu’ils ont gagné grâce à ces attractions, ainsi que d’autres investissements, ont rapidement fait d’Erik un homme très riche. C’est à ce moment qu’Erik a reçu la lettre d’Antoinette qu’il a un fils de Christine. Christine avait épousé Raoul de Chagny lorsqu’elle a appris qu’elle était enceinte. Raoul savait que l’enfant n’était pas le sien car une blessure par balle l’avait empêché d’avoir des enfants. Cependant, Raoul avait élevé Pierre comme son propre fils.
Erik avait déjà investi dans la construction du Manhattan Opera House mais a changé ses plans pour que Christine vienne chanter un opéra qu’il écrirait la semaine d’ouverture. Darius a remarqué les changements chez Erik et demande à Mammon, le dieu de l’or, la permission de tuer Erik car il craint que son héritage ne soit gaspillé sur l’opéra. Mammon ne permettra pas à Darius de tuer Erik à ce moment-là, mais lui dit que si une menace crédible pour la richesse d’Erik est découverte, Darius a sa permission de s’en occuper.
Christine apprend qu’Erik est à l’origine du nouvel opéra et de l’opéra dans lequel elle chantera lorsqu’un singe musical sera livré dans sa suite d’hôtel. Elle rencontre Erik et il lui demande de rester à New York avec lui. Devant son refus, Erik lui demande de lui laisser son fils. Christine promet que lorsque Pierre aura 18 ans, elle lui dira qui est son père. Erik ne veut pas attendre aussi longtemps.
L’opéra est une belle réussite. Inconnu du public, Erik prend la place du premier chanteur masculin, un homme qui a subi une défiguration faciale pendant la guerre civile, afin de chanter avec Christine. Erik lui glisse un mot après la représentation lui demandant de le rencontrer et de lui faire revoir Pierre une dernière fois avant leur retour en France.
Christine rencontre Erik comme prévu à Battery Park. Craignant pour la sécurité de Christine, le père Joe, qui est le tuteur de Pierre, s’y rend également. Il est escorté par Cholly Bloom, un journaliste dont la chance l’a conduit directement sur les chemins d’Erik et de Christine à plusieurs reprises. Cholly se cache dans les buissons pour voir ce qui va se passer. Il regarde alors que Darius écoute également le couple. Cholly ne dit rien jusqu’à ce qu’il voie Pierre courir vers sa mère, mais il est trop tard. Darius tire un coup sur Pierre mais au lieu de toucher le garçon, frappe Christine. Réalisant ce qui s’est passé, Erik abat Darius.
À la mort de Christine, elle dit à Pierre la vérité sur son père. Pierre se rend chez Erik, enlève son chapeau et son masque, puis lui annonce qu’il veut rester en Amérique avec lui. Erik est changé et commence à utiliser son argent pour aider d’autres personnes souffrant de défigurations faciales et financer des organisations caritatives.
Un peu plus de 40 ans plus tard, Cholly, professeur de journalisme, a donné à ses étudiants une conférence dans laquelle il leur a parlé de sa carrière de journaliste, y compris une histoire qu’il n’a jamais couverte. Il dit que si le rédacteur en chef du journal avait jamais découvert qu’il s’était retenu sur l’histoire, il aurait été renvoyé. Cholly explique qu’il a choisi de ne pas écrire l’histoire à l’époque parce qu’il estimait que les personnes impliquées avaient déjà suffisamment souffert et qu’une histoire phare dans le journal ne ferait que causer plus de mal et de douleur. Cholly termine sa conférence avec l’histoire d’Erik, Christine et Pierre.