Le dernier soupir du maure raconte l’histoire de la famille de Moraes Zogoiby, connu sous le nom de « le Maure ». Il est le dernier survivant d’une famille descendante de l’explorateur portugais Vasco da Gama (ca.1469-1524), qui a navigué en Inde à la recherche d’épices et dont la progéniture s’est enrichie en l’expédiant vers l’Ouest. Parmi ses ancêtres, Moraes compte également Boabdil (Abu ‘Abd Allah Muhammad XI, ca. 1460-1527), le dernier roi musulman d’Espagne, contraint en 1492 de céder sa ville à Ferdinand et Isabelle. L’endroit d’où Boabdil a contemplé Grenade pour la dernière fois est aujourd’hui une attraction touristique, connue sous le nom de « Le Dernier Soupir du Maure ». Ses descendants, qui se sont rendus dans le sud de l’Inde, ont pris comme nom de famille son surnom, « Zogoiby » – « Le Malchanceux ». Une autre branche de la famille est issue de Juifs noirs qui ont immigré à Cochin, en Inde, et ont construit une synagogue en 1568. C’est aussi un monument célèbre, conservé à ce jour. Moraes se concentre sur les quatre dernières générations de ses ancêtres, couvrant les huit premières décennies du XXe siècle. À chaque étape de ce récit fictif, l’histoire authentique s’entremêle.
Nous rencontrons Moraes pour la première fois à l’âge de trente-six ans en Espagne, à bout de souffle, en fuite et déterminés à ce que l’histoire de sa famille excentrique ne périsse pas à sa mort. Il présente d’abord sa mère, Aurora, en tant que jeune fille et propose des descriptions détaillées de ses proches parents qui nous aident à comprendre comment elle pourrait évoluer vers le personnage fort et difficile qui détruirait le seul véritable amour de la vie de son fils unique, le chasserait. de sa maison et de sa vie, et, irréconciliée, subit une mort tragique et accidentelle. La douleur de ces événements remplit l’histoire de Moraes bien avant que les circonstances ne soient relayées.
Au fur et à mesure que nous nous familiarisons avec les parents maternels de Moraes, « le combat da Gamas de Cochin » – arrière-grand-mère, Epifania, et son mari, Francisco, grand-mère, Belle, et son mari, Camoens, grand-tante, Carmen, et son mari, Aires – nous faisons l’expérience de la vie dans l’Inde coloniale tardive, une ère de changement croissant.
Moraes donne moins de détails sur sa lignée paternelle. Son père, Abraham Zogoiby, est présenté comme gérant dans l’entrepôt de la Gama Trading Company. Aurora tombe amoureuse de lui et le séduit loin de son héritage juif. Nous rencontrons sa mère complice, Flory, et assistons à leur séparation sur sa décision. Nous voyons Abraham prendre le contrôle de l’entreprise et la ramener à la prospérité (dans les premiers jours dangereux de la Seconde Guerre mondiale) avec l’aide financière de Flory. Sa condition sur le prêt est qu’il lui remette son fils premier-né, pour qu’il soit élevé en tant que juif. Accepter cela crée une rupture avec Aurora, que nous suivons à Bombay et un grand succès dans les mondes de l’art et de la politique, alors que l’Inde accède à l’indépendance en 1947. Encore une fois, des personnages historiques – Mahatma Gandhi et Jawaharlal Nehru – sont habilement tissés dans le récit. .
Ce n’est qu’après la mort de Flory qu’Abraham et Aurora se réunissent, et nous sommes présentés à leurs quatre enfants, Ina, Minnie, Mynah et Moor (Aurora voulait l’humour dans leurs noms), et les serviteurs qui s’occupent de la maison prospère de Bombay. Nous rencontrons un collègue artiste, Vasco Miranda, qui s’installe dans la maison et aide Moraes à maîtriser les forces qui forment sa personnalité : une main droite malformée et une maladie rare qui le fait vieillir physiquement deux fois plus vite qu’il ne se développe. chronologiquement et émotionnellement. Le portier Lambajan lui apprend à boxer. Ayah (le titre des nourrices indigènes en Inde) Jaya Hé lui fait découvrir les rues animées de la ville. Le tuteur Dilly Hormuz libère sa sexualité. Un critique cruel du travail de sa mère, Raman Fielding, nous amène dans le mélange instable de religion et de politique qui prospèrent dans Mother India. S’asseoir devant les peintures maures de sa mère et écouter son bavardage aide Moraes à comprendre sa personnalité. Comme des aimants, la mère et le fils s’attirent et se repoussent. Abraham reste longtemps un personnage lointain, indistinct ; il est seulement laissé entendre qu’ils se réconcilieront un jour et Moraes apprendra – et transmettra consciencieusement – les sombres détails de l’entreprise de son père.
Enfin, à la fin de la première partie du roman, nous sommes présentés à l’amant tant attendu, Uma Sarasvati. C’est une figure mystérieuse et contradictoire, qui brise complètement la famille Zogoiby. Aurore, seule, n’est jamais dupe de ses charmes. Comment Uma peut provoquer une rupture aussi violente entre elle et son fils reste un mystère pour une grande partie du livre. La réalité, cependant, est que Moraes doit se lancer dans un nouveau chapitre indépendant de sa vie.
Ce chapitre commence en prison, après l’arrestation de Moraes pour le meurtre d’Uma et son implication dans le marché noir de stupéfiants de son père. Il est secouru par Raman « Mainduck » Fielding, qui se rapproche de son objectif de maîtrise politique de Bombay. Moor devient « Hammer », en tant que membre de l’équipe d’élite de crétins de Fielding qui terrorise et intimide quiconque s’oppose aux intérêts de la majorité hindoue. Pour la première fois, Moraes est à l’aise avec sa main droite déformée et administre des coups sauvages aux ennemis, non seulement avec obéissance, mais avec enthousiasme et avec délectation. Nous rencontrons les collègues colorés et sadiques de Hammer : Sammy « the Tin Man » Hazaré et Chhaghgan « Five-in-a-Bite ».
Après la mort d’Aurora, « Hammer » quitte le camp de Fielding, qui se déroule encore plus lorsque la reine de beauté Nadia Wadia creuse un fossé entre le commandant et Hazaré. « Moor » renoue avec Abraham et s’allie avec lui pour apporter la paix à l’âme encore tourmentée de sa mère. Par l’intermédiaire d’un détective privé, nous apprenons que les deux parents ont eu de multiples partenaires sexuels et recèlent une multitude de secrets. Alors que ceux-ci se déroulent, il semble que la mort d’Aurora n’était pas un accident. « Hammer » entre une fois de plus en action, assassinant Fielding, l’auteur présumé.
Simultanément, l’empire commercial d’Abraham éclate lorsque ses fondements illégaux sont découverts. Dans un dénouement rapide, tous les personnages principaux, à l’exception de Moraes, périssent dans une orgie d’attentats à la bombe qui rasent une grande partie de Bombay.
Moreas s’envole pour l’Espagne, à la recherche de quatre des peintures de sa mère qui ont survécu à l’incendie. Trois, il en était certain, avaient été volés par Vasco Miranda, l’artiste qu’Aurora avait renvoyé de sa maison quatorze ans plus tôt. La peinture de Miranda, dont Aurora s’était moquée comme duvet commercial, lui avait valu une immense fortune et une renommée internationale. Il a utilisé ses richesses pour construire une forteresse hideuse sur une colline à Benengeli. Nous le suivons, errant dans la ville, recueillis par des demi-sœurs qui prétendent être les gouvernantes du reclus vieillissant. Lorsqu’ils informent Moraes qu’un colis a été livré à la forteresse, il les convainc de le faire entrer clandestinement. Là, il est fait prisonnier et enfermé dans la tour avec un conservateur d’art japonais, Aoi Ué, kidnappé pour enlever la surpeinture piétonne de Miranda de Le dernier soupir du maure afin de révéler le portrait original d’une jeune Aurora Zogoiby aux seins nus. Miranda ordonne à son nouveau compagnon d’enregistrer l’histoire de sa vie en détail, promettant que, comme Shéhérazade, il sera autorisé à vivre tant que ses histoires amuseront son maître. Lorsque les deux tâches sont terminées, Miranda tourne son arme sur eux. Aoi périt, mais Moor est épargné lorsque le cœur du tireur gonflé et fou de drogue explose comme il l’avait prédit depuis longtemps. Moor s’enfuit, clouant des feuilles de son histoire aux arbres et aux clôtures à travers la campagne, venant se reposer dans le cimetière envahi par la végétation où nous l’avons rencontré pour la première fois, espérant qu’il trouvera la paix dans la mort.