La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Pacifico, Francesco. Classer. Maison Melville, 2017.
Class raconte l’histoire d’un cercle social d’élite de riches Italiens qui partagent leur temps entre les villes de Rome et de New York. L’histoire est racontée du point de vue d’un narrateur qui révèle au début du roman qu’elle est morte et est témoin d’événements de la vie de personnes qu’elle a blessées au cours de sa propre vie.
La première partie suit l’histoire de Ludovica et Lorenzo, un couple italien marié au début de la trentaine. Après que Lorenzo ait obtenu une bourse pour mener des études supérieures à Columbia, le couple déménage à New York. Ils s’installent dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn car Ludovica veut y habiter, même si c’est gênant pour Lorenzo. Lorenzo aspire à devenir réalisateur après avoir réalisé son propre court métrage. Après que Ludovica ait entendu quelqu’un critiquer les films, elle doute de la plausibilité de ses ambitions.
Ludovica quitte Lorenzo pour rester avec une connaissance italienne nommée Nico Berengo dans son appartement de Manhattan. Chez Berengo, Ludovica assiste à de nombreuses réunions sociales et rencontre un homme nommé Sergio qui n’apprécie pas les relations qui ont conduit Lorenzo à recevoir une bourse pour étudier à Columbia. Pendant son séjour, Ludovica a une relation sexuelle avec Berengo. Elle rencontre également l’ami d’enfance de Berengo, Gustavo Tullio, qui vient de Rome. Ludovica décide de retourner à Rome pour aider sa famille à gérer leur librairie.
La deuxième partie suit les personnages de Berengo et Tullio qui vont acheter des cadeaux pour les cinq enfants de Tullio. Berengo présente Tullio à son ami, l’auteur américain James Murphy, lauréat du prix Pulitzer. Murphy et Tullio critiquent durement Berengo pour sa relation sexuelle avec Ludovica. Berengo les laisse rendre visite à son ami Sergio et tous deux se plaignent de Tullio.
La partie III suit le personnage de Gustavo Tullio. De retour à Rome, Tullio découvre que sa femme Maria a engagé Ludovica comme baby-sitter. Tullio et Ludovica prennent un verre ensemble en attendant que les fils de Tullio finissent leur entraînement de football. En privé, Tullio craint les conséquences de son attirance pour Ludovica. Tullio rentre chez lui et insiste pour que sa femme licencie Ludovica. Après une période incertaine, Ludovica contacte Tullio et ils commencent à déjeuner ensemble. Tullio essaie de couper les ponts avec Ludovica mais elle se présente à l’improviste dans son gymnase.
L’objectif du récit se déplace vers le narrateur (nommé Daria) racontant l’histoire d’un camp d’été fréquenté par elle-même, Berengo et Tullio, quand ils étaient enfants. Le camp a utilisé des rituels de bizutage humiliants pour initier les enfants. Tullio a aidé Daria à échapper à un de ces rituels, mais a ensuite eu des relations sexuelles anales avec elle dans les bois. Une dynamique sexuelle abusive s’est développée entre Tullio et Daria qui s’est poursuivie tout au long de leur adolescence. Daria a eu une autre relation adolescente avec un garçon nommé Sergio, mais il a rompu avec elle lorsqu’il s’est rendu compte qu’elle avait toujours des relations sexuelles avec Tullio.
Le récit revient à nos jours du point de vue de Sergio. Sergio est très riche grâce à l’argent qu’il a hérité après la mort de sa mère. Lorsqu’il était étudiant diplômé, Sergio a développé un ressentiment intense envers un autre étudiant qui a reçu un traitement préférentiel injuste et lui a accordé de l’argent alors que Sergio ne l’a pas fait. Sergio transfère son ressentiment de longue date envers cet étudiant au mari de Ludovica, Lorenzo, que Sergio soupçonne également de recevoir un traitement préférentiel injuste. Sergio décide de faire une farce à Lorenzo en le convainquant de rentrer à New York depuis Rome pour une fausse réunion d’affaires.
La quatrième partie commence du point de vue de Lorenzo alors qu’il s’envole pour New York pour une réunion d’affaires avec Sergio. Lors de la réunion, Lorenzo rencontre une belle femme italienne nommée Anna qui l’invite à revenir avec elle dans l’appartement d’un ami. Anna et Lorenzo ont des relations sexuelles, dont certaines films Anna. Le lendemain, Lorenzo reçoit un message de sa femme Ludovica lui disant de ne pas rentrer à la maison. Les amis de Ludovica confirment à Lorenzo qu’elle sait qu’il a été infidèle. Lorenzo rentre chez lui et découvre que Ludovica a changé les serrures.
La narratrice, Daria, raconte l’histoire de son point de vue sur la farce. Elle est arrivée à New York pour rendre visite à Berengo mais ils se sont disputés et Berengo l’a envoyée chez Sergio à la place. Berengo a détruit tous les vêtements dans la valise de Daria et Sergio lui en a acheté de nouveaux. Daria a rejoint Sergio pour la fausse réunion d’affaires avec Lorenzo. Plus tard dans le voyage, elle a rencontré le romancier James Murphy. Après la mort d’un personnage mineur, Murphy est venu à Rome pour les funérailles et a commencé une liaison extra-conjugale avec Daria.
Pendant ce temps, Tullio et Ludovica ont une liaison et les abus physiques et émotionnels de Tullio à l’encontre de Ludovica provoquent une dépression psychologique. La cohérence du récit se brise au fur et à mesure que différents personnages se fondent les uns dans les autres et que Daria meurt.
Le roman est suivi d’un long épilogue/annexe présentant les notes du romancier James Murphy sur Nico Berengo : Berengo avait de nombreux amants qui se connaissaient tous ; il a une fois convaincu une de ses petites amies de le payer pour des baisers ; il n’avait pas de travail et vivait de l’argent de ses parents. Le roman se termine par la transcription d’un coup de gueule d’un personnage mineur qui avoue faire semblant d’être pauvre afin de gagner en crédibilité dans ses tentatives de lancer une carrière hip hop.