de Joseph Conrad Cœur des ténèbres, aujourd’hui son œuvre la plus célèbre, a été publiée pour la première fois en 1899 sous forme de feuilleton dans le London’s Magazine de Blackwood, un journal populaire de son temps. L’œuvre a été bien accueillie par un public victorien quelque peu perplexe. Il a depuis été appelé par beaucoup le meilleur roman court écrit en anglais. Au moment de sa rédaction (1890), Conrad, d’origine polonaise, était devenu citoyen britannique naturalisé, maîtrisait la langue anglaise, avait servi pendant dix ans dans la marine marchande britannique, avait atteint le grade de capitaine et s’était rendu en Asie, en Australie, l’Inde et l’Afrique. Cœur des ténèbres est basé sur l’expérience de première main de Conrad dans la région du Congo en Afrique de l’Ouest. Conrad a en fait été envoyé sur le fleuve Congo vers une station intérieure pour sauver un agent de la compagnie – non nommé Kurtz mais Georges-Antoine Klein – qui est décédé quelques jours plus tard à bord du navire. L’histoire est racontée dans les mots de Charlie Marlow, un marin, et filtrée à travers les pensées d’un narrateur à l’écoute non identifié. Il s’agit d’un côté d’un voyage au cœur du Congo belge, et de l’autre du Voyage dans l’âme de l’homme. En 1902, Cœur des ténèbres a été publié dans un volume séparé avec deux autres histoires de Conrad. De nombreux critiques considèrent le livre comme un pont littéraire entre les XIXe et XXe siècles et un précurseur à la fois des techniques littéraires modernes et des approches du thème de la nature ambiguë de la vérité, du mal et de la moralité. En présentant au lecteur un narrateur manifestement peu fiable dont l’interprétation des événements est souvent sujette à caution, Conrad oblige le lecteur à participer activement à la construction de l’histoire et à voir et ressentir ses événements par lui-même.