Il n’y a pas de secrets pour une vie charmée, et il faut apprendre à se pardonner pour les choix qu’il fait, conclut un survivant du London Blitz de 93 ans dans le roman « Secrets of a Charmed Life » de Susan Meissner. Avant le début du Blitz, Emmy Downtree était une adolescente de 15 ans aux yeux brillants qui rêvait de créer des robes de mariée parfaites en tant que designer. Son rêve semblait sur le point de prendre son envol lorsqu’elle a fait un choix qui a changé le cours de sa vie et celle de sa sœur, Julia. Les filles ont été séparées lors de la première nuit des bombardements à Londres. Alors qu’Emmy consacrait sa vie à découvrir ce qui était arrivé à sa sœur, elle a fait face à son propre chagrin et à sa culpabilité, les conséquences du choix qu’elle avait fait.
Même si elle et sa sœur avaient été évacuées vers la campagne comme le reste des enfants de Londres, Emmy, 15 ans, a prévu un voyage de retour en ville pour parler à une couturière d’un apprentissage. La petite sœur d’Emmy, Julia, a appris le voyage d’Emmy et a demandé à être accompagnée. Craignant que les croquis de mariée d’Emmy ne la séparent de sa sœur, Julia a retiré la boîte de la mariée de la sacoche d’Emmy et l’a remplacée par son livre de contes de fées. Le lendemain à Londres, les choses ne se sont pas passées comme Emmy l’avait prévu. En rentrant chez elle après son rendez-vous, la Luftwaffe a commencé à larguer des bombes sur Londres. Au moment où elle a finalement pu regagner l’appartement de sa famille à Londres le lendemain, Julia n’était pas dans l’appartement où Emmy l’avait laissée. La mère d’Emmy n’avait pas vu Julia non plus. Même s’ils ont fouillé les hôpitaux et les abris, ils n’ont trouvé aucune trace d’elle. La mère de Julia a laissé Emmy à l’appartement pour attendre Julia pendant qu’elle allait rencontrer un homme qui, selon elle, pourrait les aider à retrouver Julia. Emmy n’a jamais revu sa mère. Elle a été tuée dans l’attentat à la bombe cette nuit-là.
Seule, Emmy a pris l’identité d’Isabel Crofton, la fille décédée d’Eloise Crofton, propriétaire d’une boutique de mariage où Emmy avait travaillé. Parce qu’Isabel aurait eu près de 18 ans, son identité a permis à Emmy de rechercher Julia sans avoir à se soucier d’être envoyée dans un foyer pour enfants parce qu’elle était mineure. Malheureusement, Emmy n’a toujours pas pu retrouver Julia. Elle est retournée chez sa mère adoptive, Charlotte, après avoir contracté une pneumonie.
Pendant ce temps, le lecteur apprend à travers une série de lettres que Julia a écrites à sa sœur à la demande d’un psychiatre, que Julia a été retrouvée la première nuit des attentats par sa voisine de palier, Thea. Thea a trouvé une lettre des parents du père de Julia et les a contactés. Ils ont accueilli Julia. Même si ses grands-parents ont essayé de localiser Emmy, ils n’ont pas eu de chance. Des années plus tard, lorsque Julia a été confrontée à une demande en mariage d’un homme qu’elle aimait mais qu’elle avait peur de perdre, Julia a travaillé avec un psychiatre qui lui a suggéré d’essayer de trouver la guérison en écrivant des lettres à sa sœur. Au cours de la rédaction de sa lettre, Julia a décidé qu’elle devait trouver la boîte à épouses de sa sœur et voir si elle pouvait obtenir une ligne de robes basée sur les créations d’Emmy.
Au cours de sa recherche, Julia a visité Thistle House et a parlé à Gwen, qui était sa nièce, de la boîte des mariées. Julia n’avait aucune idée qu’elle était liée à Gwen lors de leurs premières interactions. Même si les deux n’ont pas pu trouver la boîte de la mariée où Julia se souvenait de l’avoir mise, Gwen a été tellement émue par son histoire qu’elle a continué à chercher la boîte et l’a finalement trouvée. Ce n’est que lorsque Gwen a vu une photo de Julia dans le journal portant une robe basée sur l’un des modèles d’Emmy qu’elle a parlé à sa mère de la dame qui était venue à la maison à la recherche de la boîte de la mariée. C’est à ce moment que les sœurs ont été réunies.
Les histoires des sœurs sont encadrées par une interview de Kendra, une étudiante en histoire qui étudie en Angleterre pendant un semestre. Bien qu’Isabel n’ait jamais accordé d’interview jusqu’à présent, elle a accepté de parler à Kendra de ses expériences en tant que survivante du London Blitz. Suite à son entretien, Isabel dit à Kendra qu’elle a choisi la fille pour partager son histoire. Elle veut que les gens lisent son histoire et sachent que sa mère comptait. Elle croit que partager son histoire rendra enfin sa mère fière d’elle, un objectif qu’elle espérait atteindre depuis la mort de sa mère.