Petits tremblements de terre par Jennifer Weiner a été publié en 2005 et se déroule dans le présent, où il suit la vie de quatre jeunes femmes à travers leurs premières grossesses, l’accouchement et au-delà. Trois des femmes, Becky, Kelly et Ayinde, se rencontrent lors d’un cours de yoga prénatal; ils rencontrent la quatrième femme, Lia, dans un café, où Becky la reconnaît comme la femme qui la surveillait. Les quatre femmes partagent la vedette en tant que personnages principaux, bien que la narration de Lia soit à la première personne tandis que les autres histoires de femmes sont à la troisième personne.
Le roman s’ouvre alors que Lia est assise dans le parc de Philadelphie, regardant une femme enceinte (Becky) et réfléchissant à son passé récent en Californie en tant qu’actrice montante. Elle a récemment perdu un bébé à cause du SMSN et après avoir été incapable de l’accepter, elle quitte soudainement son mari, un acteur à succès, avec une note « Je suis tellement désolée » et retourne à Philadelphie chez sa mère. Depuis qu’elle a dit à son mari, Sam, que ses parents étaient morts, il ne sait pas comment la retrouver. Elle rentre à la maison uniquement parce qu’elle sent qu’elle doit partir et qu’elle n’a nulle part où aller. Elle et sa mère ne se sont jamais entendues et elle pense que sa mère la déteste. Lia souffre de dépression et n’arrive pas à se remettre de la mort par SMSN de son bébé de dix semaines. Devenues amies, elle commence à travailler au Mas, le restaurant de Becky.
Becky, qui fait de l’embonpoint, cogère un restaurant, est mariée à un médecin et a une belle-mère d’enfer. Elle se retrouve dans un cours de yoga avec Kelly, qu’elle pense ressembler à un clone de Barbie et Ayinde, un type de modèle et ancien présentateur de nouvelles. Après que ces trois-là soient devenus amis, ils sont ensemble dans un café lorsque Becky reconnaît Lia comme la femme qui la surveillait et ils finissent par se lier d’amitié avec elle. Becky est une femme chaleureuse qui parvient à trouver le côté humoristique de presque toutes les situations. Elle est folle de son mari, qui l’aime, mais il est tellement un garçon à maman qu’il ne peut pas dire non à sa mère Mimi, même quand ça fait mal à Becky. Mimi est une femme enfantine et égoïste qui rend la vie de Becky misérable, surtout après la naissance de sa fille, Ava.
Ayinde a quitté son emploi de présentatrice de nouvelles au Texas et a épousé Richard Towne, un basketteur vedette qui a récemment été échangé aux Philadelphia Seventy-Sixers. Quand elle accouche un peu tôt, elle ne parvient pas à joindre son mari, absent au premier tour des play-offs. Quand il arrive enfin, juste avant la naissance, elle pense qu’elle a attrapé une légère bouffée de parfum sur lui. Même si elle est belle et mariée à un athlète riche et prospère qui semble l’adorer, elle et leur nouveau petit garçon, elle trouve la maternité beaucoup plus difficile qu’elle ne l’avait imaginé. Elle ne semble pas trouver le temps de s’habiller avant la fin de l’après-midi et finit par être tellement obsédée par le bébé que son mari se sent repoussé. Il a une liaison et leurs vies sont déchirées.
Kelly est une planificatrice d’événements mariée à un informaticien prometteur. Ils vivent dans un bel appartement presque vide qu’elle prévoit de remplir un jour avec le meilleur de tout. Personne qui la rencontre ne devinerait jamais qu’elle est l’un des huit enfants d’une famille ouvrière catholique de la classe moyenne inférieure. Son père est facteur et sa mère est morte d’alcoolisme. Kelly a planifié sa vie dans les moindres détails. Elle va avoir tout parfait. Puis son mari perd son emploi et son monde est bouleversé lorsqu’elle reprend le travail lorsque son bébé a douze semaines. Elle lutte contre l’épuisement alors qu’elle essaie de tout faire. Bien qu’elle ait besoin d’aide, elle refuse de laisser son mari faire quoi que ce soit et est furieuse quand il ne le fait pas. Il la quitte enfin.
Petits tremblements de terre présente aux lecteurs ces femmes, de la façon dont elles ont rencontré leurs maris à leur vie après la naissance de leurs bébés. Grâce à l’amitié et à l’aide de ses nouveaux amis, Lia apprend que la vie n’est jamais certaine, mais que les choses pourraient être bien pires. En s’ouvrant à sa mère, elle apprend qu’elle a vu son père et sa mère à travers des yeux complètement déformés. Sa mère, qu’elle pensait la détester, avait été la stable et aimante et son père, qu’elle considérait comme aimant et amusant, avait été infidèle et absent. Elle appelle son mari et il vient la chercher.
Becky devient finalement celle qui est l’artisane de la paix avec sa belle-mère. Lorsque son mari en a finalement eu assez, elle sait qu’elle doit intervenir, pour le bien de sa fille Ava. Elle veut qu’elle ait ses deux grands-mères. Elle apprend que l’amour et la compréhension contribuent grandement à toute relation et essaie de comprendre et d’aimer sa belle-mère.
En raison d’un état effrayant et potentiellement grave trouvé dans le cœur de leur fils, Ayinde et Richard se réconcilient. Elle se rend compte qu’elle l’aime assez pour vouloir qu’il revienne et qu’elle et Julian seraient bien pires sans lui.
Kelly doit se rendre compte que la vie ne sera jamais parfaite lorsqu’elle se trouve dans l’impossibilité d’équilibrer sa carrière et les besoins de son bébé pour elle. Elle doit abandonner son luxueux gratte-ciel et déménager dans un endroit plus petit. Quand elle ravale sa fierté et appelle ses sœurs pour avouer que tout n’est vraiment pas « génial! » ils lui conseillent tous d’appeler son mari. Quand elle s’ouvre à lui, ils discutent et il revient.
Bien qu’il soit évident que « la vie parfaite » n’est peut-être pas envisageable pour aucune de ces femmes, elles apprennent que l’amour et le pardon sont bien plus importants que la perfection.