La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Backman, Fredrik. Les gens anxieux. Simon & Schuster, 2020.
Une personne d’âge moyen portant un masque tente de braquer une banque dans une petite ville de Suède. Ils cherchent à voler exactement un mois de loyer. Ils ont récemment divorcé et ont perdu leur emploi en raison d’une liaison entre leur conjoint et leur patron. Ils ont réussi à payer un mois de loyer jusqu’à ce qu’ils trouvent un emploi, mais leur travail consiste à retenir les salaires jusqu’au deuxième mois, et la banque leur a refusé un prêt. L’avocat de leur conjoint a déclaré qu’ils pourraient perdre la garde de leurs filles s’ils étaient sans abri, alors le voleur était désespéré.
La banque est sans numéraire, alors le braqueur s’enfuit, sans succès, mais le caissier appelle la police. Le voleur se précipite dans un immeuble voisin pour se cacher de la police, où la seule porte ouverte est un appartement en vue de la vente. Le braqueur prend en otage les acheteurs potentiels : une vieille femme, un directeur de banque, un couple de retraités et un jeune couple enceinte.
Deux policiers, père et fils, Jack et Jim, tentent de retrouver le voleur disparu après que tous les otages aient été libérés et que l’appartement soit vide. Leur recherche, y compris les rapports de témoins, est entremêlée avec le récit du narrateur de ce qui s’est passé dans l’appartement.
Jack a besoin de sauver des personnes depuis son adolescence et a vu un homme sur un pont. Il a essayé de le sauver, mais l’homme a sursauté. Une semaine plus tard, il a vu une adolescente sur le pont et l’a tirée vers le bas avant qu’elle ne puisse sauter. Elle a perdu connaissance, ils ne se sont donc jamais rencontrés.
L’homme sur le pont a sauté car il a investi toutes ses économies pour subvenir aux besoins de ses enfants, sur les conseils de la banque. Mais le marché immobilier s’est effondré, et tout s’est transformé en dette, et le directeur de la banque, qui est maintenant un otage, lui a dit que c’était sa faute d’avoir investi. Il a écrit une lettre au directeur avant de sauter, et elle l’a emportée avec elle tous les jours, effrayée de la lire.
Zara, la directrice de la banque, a vu Jack sauver la fille lorsqu’elle est venue visiter le pont. Elle a trouvé le portefeuille et la carte d’identité de la fille et a regardé sa vie de loin depuis. La fille, Nadia, est devenue psychologue et Zara commence à la voir dans les mois qui ont précédé le braquage.
A l’appartement, le couple de retraités, Roger et Anna-Lena, qui se déplacent sans cesse pour retourner les appartements, rivalisent avec les jeunes, querelleurs, Julia et Ro pour l’appartement. La salle de bain est fermée à clé et ils découvrent un homme, Lennart, qu’Anna-Lena engage pour perturber les visites d’appartements afin de décourager les autres acheteurs afin que Roger se sente comme un bon négociateur. Roger se sent trahi et est en colère. Anna-Lena pleure dans le dressing.
Julia rejoint Anna-Lena et se lie avec elle, discutant de leur amour pour leurs conjoints qui se manifeste étrangement. Estelle, la vieille femme, les rejoint.
Zara et Lennart discutent sur le balcon, intrigués l’un par l’autre.
Le voleur, Ro et Roger se lient dans le hall d’entrée. Ro admet qu’elle et Julia se sont battues contre le stress d’être de nouveaux parents et parce qu’elle trouve toujours à redire aux appartements qu’ils voient, effrayée de prendre une décision sans l’avis de son père atteint de démence. Roger dit à Ro qu’elle ira bien et qu’elle achètera l’appartement.
Ils décident de demander une pizza à la police, qui s’est réunie avec des journalistes à l’extérieur. Roger prend la commande de tout le monde et demande huit pizzas.
Jack, enquêtant par la suite, se rend compte que le voleur, les otages et l’agent immobilier, au total neuf personnes, mais seulement huit pizzas ont été commandées. Il se rend également compte que les témoins n’ont pas du tout mentionné l’agent immobilier. Il pense que l’agent immobilier qu’il interroge est en fait le voleur, caché à la vue de tous.
Le narrateur révèle que le voleur est une femme, car ils ont utilisé des pronoms neutres pour la décrire jusqu’à ce point.
Lennart rejoint les femmes dans le dressing et entend du bruit venant du plafond. Il trouve une trappe au-dessus du plafond où se cache l’agent immobilier. Elle se cachait dans le placard au début du visionnage pour se donner un discours d’encouragement et s’est glissée dans l’écoutille lorsqu’elle a entendu quelqu’un crier à propos d’un vol.
Jim livre les pizzas seul. Le braqueur décide de lui parler, se déguise, voulant arrêter de se cacher. Il ressent de la sympathie pour elle et lui demande ce qui s’est passé. Elle lui raconte son histoire. Il pense à sa femme décédée, qui était un prêtre qui a toujours essayé de sauver les gens. Il décide de l’aider. Il se souvient d’avoir appelé l’appartement voisin que le couple qui le possède est parti, car ils se séparent et vendent avec la même agence qu’il voit annoncée sur l’appartement de l’otage. Il lui dit de demander à l’agent immobilier la clé pour s’y cacher.
Le braqueur rentre à l’intérieur. Jim ment à Jack, disant que le voleur était un homme. L’agent immobilier n’a pas la clé de l’autre appartement, mais Estelle en a. L’appartement de l’otage est le sien, elle se faisait passer pour un acheteur pour s’assurer que son appartement irait à quelqu’un de gentil. Ils mangent de la pizza et apprécient la compagnie de l’autre. Julia dit à Roger Anna-Lena qu’elle a engagé Lennart par amour.
Jim se tient dans la cage d’escalier pendant que les otages sortent. Le voleur se cache dans l’autre appartement.
Les otages se rendent au commissariat, sont interrogés puis licenciés. Le voleur envoie un SMS à Estelle pour lui dire qu’elle va bien. Elle va emménager chez Estelle, qui ne vend pas son appartement. Julia et Ro décident d’acheter la maison d’à côté.
Jim dit la vérité à Jack, il n’abandonne pas non plus le voleur.
Zara a reconnu Jack lors de l’interview. Elle le présente à Nadia. Zara lit enfin la lettre de l’homme, qui disait que sa mort n’était pas de sa faute.