La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : wa Thiong’o, Ngugi. Minutes de gloire. La nouvelle presse. New York, NY. Édition révisée à couverture rigide, 2019. Le livre consiste en une collection d’histoires courtes axées sur les expériences de Kenyans noirs vivant sous divers degrés (et périodes) d’influence coloniale blanche.
La collection commence par une paire de préfaces. Le premier concerne l’édition 2019 actuelle de la collection et se concentre sur la création de deux histoires paraissant pour la première fois dans la publication. La seconde est la préface de l’édition originale de 1975 et se concentre sur la réflexion de l’auteur sur la façon dont son art et ses perspectives d’écriture se sont développés au cours de sa carrière à ce jour.
La collection elle-même est divisée en quatre parties, chacune avec son propre titre et des points communs de focalisation narrative. La première partie est sous-titrée «Des mères et des enfants» et contient trois histoires. Chacune de ces histoires est construite autour d’une expérience de maternité et considère les expériences de femmes qui vivent ce que l’on pourrait qualifier de vies précoloniales. La première est l’histoire d’une jeune femme qui désespère parce qu’elle n’a pas donné de fils à son mari. La deuxième histoire parle d’une femme âgée sans enfant qui sauve un enfant d’une tempête. La troisième histoire parle d’une femme plus âgée dont les enfants sont morts avant elle.
La partie II est sous-titrée « Combattants et martyrs » et contient six histoires, la plupart des quatre parties de la collection. « The Village Priest » est l’histoire d’un jeune homme noir christianisé qui lutte pour faire face aux échos de sa foi précoloniale. « The Black Bird » est l’histoire d’un jeune homme noir hanté par des visions associées au passé de sa famille. « The Return » se concentre sur les espoirs perdus d’un Kenyan noir rentrant chez lui après son séjour de plusieurs années dans un camp de détention. « A Meeting in the Dark » raconte l’histoire tragique d’un couple de jeunes Kenyans noirs dont l’amour et l’avenir sont détruits par les croyances, les valeurs et les attitudes imposées par le christianisme colonialiste.
La partie II contient également les seules histoires de la collection à se concentrer sur les protagonistes blancs. « The Martyr » et « Goodbye Africa » sont tous deux construits autour des expériences de colons blancs qui faisaient, à un moment donné, partie de la culture chrétienne britannique qui s’est installée, a dominé et contrôlé la culture kenyane noire pendant des décennies. « The Martyr » décrit comment l’un de ces colons blancs cède à la rumeur et aux préjugés, tuant un serviteur noir autrefois digne de confiance ; « Au revoir l’Afrique » décrit comment la liaison d’une femme blanche avec un Kenyan noir détruit essentiellement le mariage de la femme alors qu’elle et son mari attendent avec impatience un retour au pays.
Les quatre histoires de la partie III sont rassemblées sous le sous-titre «Secret Lives». Chacun des protagonistes kenyans noirs de ces histoires lutte pour se construire une vie productive au lendemain ou au milieu de la domination colonialiste. L’histoire qui donne son titre à la collection, « Minutes of Glory », se concentre sur la lutte et la fureur d’une femme noire kenyane qui préfère porter le nom que lui ont donné les Blancs, et qui se retrouve à lutter pour vivre le genre de la vie qu’elle croit vouloir. Dans « Wedding at the Cross », une autre femme noire kenyane lutte pour vivre sa propre vie, face à une opposition qui est peut-être la métaphore la plus développée de la collection pour la lutte anticolonialiste des Noirs kenyans en général. « A Mercedes Funeral » est une parabole sur les dangers du capitalisme et de la politique, et sur la façon dont les deux jouent avec la vie (et la mort) d’un Kenyan noir en particulier. « The Mubenzi Tribesman », comme « The Return », se concentre sur les déceptions rencontrées par un homme noir kenyan rentrant chez lui après une période d’exil forcé dans un camp de détention.
La collection se termine par les deux histoires de la partie IV, sous-titrée « Shadows and Priests ». « Sans l’ombre d’un doute » a une impression de mémoire très claire, car il explore la relation entre deux frères, dont l’un porte le même nom que le frère de l’auteur, qui a été référencé dans la première préface. La deuxième histoire, « Le fantôme de Michael Jackson », est un commentaire long, quelque peu satirique, mais néanmoins pointu sur l’hypocrisie de la religion chrétienne qui donne une tournure presque humoristique au même type de considération métaphorique de la relation entre les Kényans noirs et les les attitudes colonisatrices comme cela a été exploré dans « Waiting at the Cross ».