La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Chang, Alexandra. Jours de distraction. HarperCollins, 2020.
Le roman à la première personne d’Alexandra Chang, Days of Distraction, utilise une structure narrative fragmentée, qui met en scène l’état d’esprit agité d’Alexandra. Bien que le roman n’adhère pas à une intrigue conventionnelle, le résumé suivant adopte une voie d’exploration plus linéaire.
Dans la première partie, « San Francisco », Alexandra devient anxieuse alors qu’elle essaie de décider de déménager ou non avec son petit ami, J, lorsqu’il part pour l’école. Outre les deux années qu’elle a passées à Shanghai dans son enfance, elle n’a jamais vécu ailleurs qu’en Californie. Dans le présent narratif, elle vit dans une petite maison avec J et écrit pour une publication technologique. Alors que J postule pour les écoles, Alexandra essaie d’ignorer ses angoisses imminentes. Au travail, les choses deviennent de plus en plus incertaines lorsque l’entreprise embauche un nouveau rédacteur en chef. Bien que son collègue de bureau, Tim, lui assure qu’elle a la sécurité de l’emploi, Alexandra n’est pas sûre. Peu importe à quel point elle travaille dur et combien de fois elle demande une augmentation, ses efforts de travail semblent passer inaperçus. Ses éditeurs lui disent qu’elle a du talent, mais comparent son travail à celui d’un robot. Ils insistent également sur le fait que les changements à venir dans l’entreprise les empêchent de lui payer plus d’argent. Au fil des mois, Alexandra remarque également de plus en plus de cas de discrimination raciale. Elle et sa meilleure amie de l’entreprise, Jasmine, parlent de cette dynamique. Jasmine discute également de son dégoût à l’idée de sortir avec des hommes blancs, agacée par la perfection de la relation d’Alexandra avec J.
Une fois que J est accepté à Cornell, lui et Alexandra commencent à planifier leur déménagement à Ithaca. Alexandra n’arrive toujours pas à décider quoi faire de son travail. Si elle part, elle n’aura ni la prévisibilité ni le salaire de son poste. Si elle garde son emploi, cependant, elle sera liée à la même culture de travail toxique. Après que son éditrice lui ait promis de continuer à faire du travail indépendant, Alexandra garde le poste et accepte l’augmentation subalterne. Elle et J finissent de faire leurs bagages.
Dans la deuxième partie, « Road Trip », Alexandra a du mal à se séparer de sa famille quand elle et J s’arrêtent à Davis pour dire au revoir. Sur la route, cependant, elle ressent un moment d’excitation. Au fil des heures et des jours, son excitation s’estompe et elle devient de plus en plus agitée. J est distraite par un livre audio ennuyeux sur l’apocalypse zombie et rejette la plupart de ce qu’elle dit. Plus ils s’arrêtent, plus Alexandra remarque à quel point le pays est blanc. Elle se sent exposée et perpétuellement en danger. Chaque fois qu’elle essaie d’expliquer ces sentiments à J, il minimise ses sentiments et revient à son livre. Irritée et confuse, Alexandra décide de commencer des recherches sur l’histoire du mariage interracial. Ses recherches lui rappellent toutes les fois où elle a été victime de discrimination raciale dans sa propre vie. Plus ils conduisent longtemps, plus Alexandra est impatiente d’arriver.
Dans la troisième partie, « Ithaca », Alexandra a du mal à s’orienter vers sa nouvelle vie à Ithaca. Avec son nouveau travail indépendant, pas d’amis et peu ou pas de temps avec J, Alexandra se sent de plus en plus seule. Elle essaie de se distraire avec des conversations téléphoniques, le défilement des médias sociaux, la lecture et la pornographie. Aucun de ces passe-temps ne la fait se sentir mieux. Elle veut se sentir libérée par sa nouvelle routine, mais tout le temps dont elle dispose lui fait de plus en plus prendre conscience du peu qu’elle comprend qui elle est et ce qu’elle veut.
Après qu’elle et J aient trouvé une situation de vie permanente, les parents de J leur envoient un nouveau chien. Le chien devient une source constante de réconfort pour Alexandra. Elle parle au chien quand elle ne peut pas parler à J. Elle emmène les chiens faire des courses afin de se donner plus de temps à l’extérieur de l’appartement. Bien qu’elle aime le chien, Alexandra se sent toujours agitée. Son nouveau travail de conservation des archives du musée local ne réussit pas non plus à éliminer sa détresse. Puis un jour, elle trouve un portrait de Yamei Kin dans les cartons du musée, l’emporte chez elle et l’épingle au mur au-dessus de son bureau. Dans les jours qui suivent, elle s’investit de plus en plus dans l’apprentissage de l’histoire de Yamei Kin.
Au fil des semaines et des mois, Alexandra passe de plus en plus de temps à lire et à écrire. Pendant ce temps, sa relation avec J glisse. Ils se disputent presque tout le temps, si bien qu’Alexandra commence à se demander si leur relation est capable de durer. Finalement, elle décide de rendre visite à son père à Shanghai pour prendre du recul.
Dans la quatrième partie, « Un père sans foyer », Alexandra se rend à Shanghai pour rendre visite à son père. Là-bas, son père l’emmène partout dans la ville, lui présentant tous les endroits qu’il fréquente et les gens qu’il connaît. Bien qu’Alexandra soit heureuse d’être avec son père, ses conversations et sa consommation d’alcool constantes l’épuisent. Finalement, elle réalise à quel point ses histoires sont vraies et commence à ressentir non seulement sa relation, mais aussi qui elle est et ce qu’elle veut.
Dans la partie V, « Retour », J récupère Alexandra à l’aéroport. Sur le chemin du retour, Alexandra ressent un nouveau sentiment de calme. Elle se rend compte qu’elle ne peut pas tout contrôler dans sa vie et s’ouvre à l’inconnu.