« Gardens of Water » est un roman de 2008 écrit par l’auteur américain Alan Drew. Le livre se déroule juste avant et après le tremblement de terre de 1999 à Marmara, ou Izmit, en Turquie. Alan Drew était à Istanbul lorsque le tremblement de terre dévastateur a frappé et vivait en Turquie en tant que professeur de littérature anglaise. Le livre est une œuvre de fiction basée sur les personnes rencontrées par Alan Drew et sa compréhension des coutumes turques et de la religion islamique. Les personnages de Sinan et de sa famille traitent de problèmes qu’Alan Drew a rencontrés parmi de nombreuses familles turques à la suite du tremblement de terre tragique qui a tué 17 000 personnes et laissé plus d’un demi-million de personnes sans abri.
Au début du livre, Sinan et son fils Ismail retournent à Gölcük après avoir passé la journée à Istanbul. C’est le jour de la circoncision d’Ismail et le préadolescent est nerveux. Tout le monde couvre Ismail d’attention, lui donne de la nourriture gratuite et le félicite. Cela rend sa sœur aînée Irem jalouse. Elle passe chaque jour à la maison avec sa mère Nilufer, nettoyant et cuisinant et gardant la tête couverte d’un foulard pour montrer sa modestie. Irem aime son petit frère mais souhaite qu’elle aussi ait la liberté et l’adoration de ses parents. Sa rébellion transparaît dans une relation inoffensive qu’elle entretient avec son voisin américain Dylan qui habite l’appartement au-dessus du sien. Ils se parlent à leurs fenêtres, malgré le scandale que cela causerait si l’un ou l’autre des parents le découvrait.
Plusieurs heures après la circoncision et la fête d’Ismail, un tremblement de terre frappe au milieu de la nuit. Sinan est réveillé et assis sur son toit lorsque le tremblement de terre frappe et il peut voir la dévastation dans toute la ville de Gölcük. Il est séparé de son fils, sa fille et sa femme. Quatre jours passent avant que Sinan ne puisse localiser son fils sous les décombres. Ismail est vivant, mais à peine, protégé par les bras de la mère américaine de l’appartement du dessus qui est aujourd’hui décédée. Une fois Ismail retrouvé, Sinan se rend compte qu’il n’a pas pris la peine de retrouver sa femme ou sa fille au cours des quatre jours qui se sont écoulés et lui et Ismail se sont mis à les retrouver. La famille est réunie et s’installe dans une tente à la périphérie de la ville.
Sans nourriture, sans eau potable ni maison, Sinan et sa famille emménagent finalement dans le camp de secours américain qui a été mis en place. Sinan hésite à accepter la charité des Américains – qu’il trouve déplorables – mais sa famille est confrontée à la famine sans aide. Sinan parvient à trouver un emploi dans une grande épicerie qu’il lui faut plus d’une heure pour atteindre chaque jour. Nilufer passe son temps dans la tente, à nettoyer et à surveiller les enfants. Ismail commence à jouer au football avec les autres garçons du camp et Irem commence à trouver des moyens secrets de voir son garçon américain, Dylan. Des rumeurs commencent à se répandre dans le camp sur l’impudeur d’Irem et cela crée des tensions dans sa famille. Irem considère ses rencontres avec Dylan comme innocentes, mais le simple fait d’être vue avec lui est considérée comme inappropriée par les autres personnes vivant dans le village.
Finalement, la pression devient trop forte et Irem et Dylan s’enfuient ensemble. Ils se rendent dans sa maison familiale à Istanbul et Irem découvre bientôt qu’elle est malheureuse en dehors de son environnement confortable. Elle ne rentre pas dans la foule d’amis rapides de Dylan. Après une nuit à boire et à danser, Dylan et Irem font l’amour. Irem a tellement honte quand elle se réveille le matin qu’elle quitte Dylan pour retourner dans sa famille. Elle supplie sa famille de la reprendre mais ses parents sont froids et peu disposés à écouter. En promenade avec son père, Irem avoue qu’elle a perdu sa virginité au profit de Dylan et qu’elle en a honte. Sinan se rend compte que sa fille ne fera que faire honte à sa famille si elle revient, et il lui dit qu’elle n’est plus la bienvenue là-bas. Quand elle pleure et supplie son père de rester, il lui montre un couteau à la main. Irem voit qu’elle ne peut plus rentrer chez elle et s’enfuit à nouveau. Plus tard dans la nuit, elle saute d’un pont et se tue.
L’histoire du suicide d’Irem fait la une des journaux et Sinan accompagne la police pour retrouver son corps. Il lutte contre la culpabilité de savoir qu’il l’a conduite à son destin. À la fin du livre, Sinan, Nilufer et Ismail sont dans un train en direction de la patrie de Sinan dans le pays. Sinan espère que sa famille pourra prendre un nouveau départ loin de Gölcük et des fantômes de leur passé.