Résumé des intimations et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Smith, Zadie. Intimations. Livres de pingouins, 2020.

Intimations de Zadie Smith contient six essais. Le premier, intitulé « Pivoines », rappelle un moment proche du début de la pandémie lorsque la vie urbaine trépidante de Smith s’est arrêtée à la simple vue de quelques tulipes voyantes dans un parc. Smith, aux côtés de quelques autres femmes, s’est retrouvée attirée par le symbole de la fertilité et réfléchit à la façon dont le moment lui a appris à se soumettre à l’envie de s’arrêter et de regarder, et à se soumettre aux interruptions de sa vie. D’une certaine manière, cette pause dans sa routine chaotique préfigurait la pause dans la vie de la plupart des gens lorsque la pandémie de coronavirus a provoqué le verrouillage des nations.

Le prochain essai est « L’exception américaine ». Smith discute de la façon dont de nombreux Américains se sont sentis choqués par le nombre de morts de la pandémie de coronavirus. Elle déclare que la mort en Amérique n’est pas nouvelle, mais plutôt que la mort y était auparavant contenue parmi les populations de personnes considérées comme ne méritant pas de compassion – les personnes de couleur, les pauvres, etc. Elle reproche à la société américaine de ne se soucier que de la mort des Blancs et des privilégiés, et critique également les politiciens américains pour ne pas avoir fait entrer les soins de santé dans la sphère publique et les avoir plutôt privatisés.

Le troisième essai s’intitule «Something To Do» et Smith y explore l’idée de l’écriture – et de tout passe-temps ou passion – comme étant simplement quelque chose à faire pour remplir le temps qui semble autrement interminable et intimidant. Elle discute de la façon dont la pandémie a poussé les gens à choisir toutes sortes de passe-temps et compare le travail des travailleurs essentiels au travail qu’elle fait maintenant, à la maison, en tant qu’écrivain. Elle trouve que pour elle, même son travail ressemble plus à un passe-temps et que de nombreuses autres personnes qui occupent des emplois essentiels font le vrai travail dans la société américaine, s’assurant que les autres peuvent être en sécurité, nourris, etc. « Suffering Like Mel Gibson » est le quatrième essai, et discute de la même manière de la relativité des positions des gens dans la pandémie, constatant que bien qu’il puisse être tentant de comparer la souffrance, il est essentiel de se rappeler que la souffrance est absolue pour celui qui l’endure.

Le cinquième essai de Smith s’appelle « Captures d’écran » et se compose de plusieurs courts essais explorant un moment de connexion humaine entre Smith et une variété de personnes. Que ce soit avec sa masseuse, son voisin âgé, un sans-abri qu’elle voit souvent, son collègue, un passant au hasard dans le parc ou un ami de la famille, Smith raconte ces interactions en brefs extraits, ne s’attardant que sur le moment et reliant chaque histoire thématiquement à l’idée d’isolement et de pandémie.

Le dernier essai, « Postscript: Contempt as a Virus », crée une métaphore dans laquelle Smith assimile le mépris à un virus, infectant de plus en plus de personnes dans la société américaine alors que les différences idéologiques et politiques consomment la vie quotidienne et enracinent la méfiance envers «l’autre». En particulier, Smith se concentre sur le meurtre de George Floyd comme exemple de la manière dont le mépris en tant que virus peut avoir des conséquences mortelles, en particulier pour les groupes qui ont enduré une telle haine pendant des siècles.