La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Alharthi, Jokha. Corps célestes. Inverness : Presse de grès, 2019.
Le roman se déroule dans le pays d’Oman. Le récit se déroule de manière non linéaire et examine trois générations de personnes vivant à Oman. En 1970, Oman abolit l’esclavage, ce qui en fait l’un des derniers pays au monde à le faire. Sulayman est un marchand de la ville d’al-Awafi, et il a gagné beaucoup d’argent en achetant et en vendant des esclaves. Après l’abolition, beaucoup de ses esclaves quittent son domaine. Certains esclaves restent, comme Zarifa, une femme qu’il a possédée comme esclave pendant des années. Le roman implique que Zarifa peut être amoureux de Sulayman, et le roman implique également que Zarifa peut avoir tué la femme de Sulayman avec du poison.
Le fils de Sulayman, Abdallah, est heureux que l’esclavage ait été aboli. Abdallah fréquente une école de commerce et devient homme d’affaires à Mascate, la capitale d’Oman. Abdallah épouse finalement une jeune femme nommée Mayya. Mayya est malheureuse parce qu’elle n’a pas choisi de se marier. Conformément à la coutume, le père de Mayya a arrangé le mariage et Abdallah n’a pas eu son mot à dire. Comme forme de rébellion, lorsque Mayya donne naissance à leur premier enfant, une fille, Mayya nomme sa fille London. Ils ont alors un fils qu’ils nomment Salim, et un fils qu’ils nomment Muhammad. Muhammad est autiste, ce qui fait beaucoup de peine à Abdallah.
Le père de Mayya s’appelle Azzan et sa mère s’appelle Salima. Le frère de Salima est mort en combattant comme soldat pendant la guerre civile d’Oman. Un jour, peu de temps après le mariage de Mayya, Azzan tombe amoureux d’une femme bédouine nommée Najiya, et ils commencent une liaison secrète. Mayya est l’aînée de trois sœurs. La sœur du milieu s’appelle Asma et la plus jeune sœur s’appelle Khawla. Asma aime lire. Quand Azzan arrange un mariage pour elle, elle accepte. Elle épouse un artiste professionnel nommé Khalid. Bien que Khalid lui permette de faire des choses comme assister à des cours, il est généralement contrôlant et égocentrique. Khawla souhaite épouser son cousin, Nasir, qui a quitté Oman pour aller à l’université au Canada. Nasir a dit qu’il reviendrait bientôt et épouserait Khawla. Cependant, il n’est revenu que plus de cinq ans plus tard, et lorsqu’il a épousé Khawla, il l’a fait uniquement pour obtenir plus de fonds afin de pouvoir retourner au Canada. Il est retourné à Oman et à Khawla dix ans plus tard. Ils ont eu plusieurs enfants ensemble, mais Khawla a finalement divorcé.
La fille de Mayya et Abdallah, London, grandit pour devenir médecin. Elle épouse un homme, mais elle divorce après qu’il soit devenu violent. Bien qu’elle sache que le divorce était nécessaire, elle ressent un sentiment de honte et d’échec en raison de la stigmatisation du divorce dans la culture d’Oman. Salim grandit pour devenir paresseux et sans succès, et Abdallah est assez déçu de lui. La fin du roman implique qu’Abdallah a peut-être assassiné son fils autiste Muhammad, bien que le roman présente ce point de l’intrigue en termes ambigus.