Ce mémoire d’un mois dans la vie du célèbre écrivain Ernest Hemingway suit l’auteur et ses compagnons à travers la nature sauvage de l’Afrique alors qu’ils chassent sa vie animale indigène. Des descriptions détaillées des chasses réelles et des paysages africains sauvages sont juxtaposées de manière révélatrice à des explorations thématiques des parallèles entre la créativité et la chasse et la nature de la compétitivité.
La première partie du récit, « Poursuite et conversation », commence avec l’auteur et son groupe de chasse revenant d’une autre chasse frustrante et infructueuse pour ce que l’auteur a décidé d’être son trophée ultime, l’insaisissable koudou. Sur le chemin du retour au camp, lui et les autres rencontrent un Autrichien en visite, Kandisky, qui a des problèmes avec son camion. Kandisky reconnaît l’auteur, qui a déjà une réputation internationale même à ce stade relativement précoce de sa vie et de sa carrière. Les hommes s’engagent dans un débat littéraire bref mais intense, et après avoir refusé l’aide de l’auteur, Kandisky accepte de lui rendre visite plus tard dans son camp. Au camp, un débat littéraire s’ensuit à nouveau, parallèlement à la conversation frustrée de l’auteur avec son compagnon de chasse, le colonel « Pop » Phillips, sur la façon dont il est incapable d’obtenir son koudou. Kandisky part et l’auteur s’installe pour la nuit.
Dans la partie 2 du récit, « Pursuit Remembered », l’auteur ramène le lecteur aux premiers jours de ce voyage de chasse particulier. Il raconte le développement de sa relation compétitive avec son ami Karl, et sa prise de conscience approfondie des diverses similitudes entre les actes de création et de chasse. Toujours dans la partie 2, l’auteur décrit (de manière très détaillée) les voyages de chasse successifs que lui et Karl ont entrepris dans la poursuite de leurs objectifs respectifs, ainsi que les divers succès et échecs qui ont résulté de ces deux voyages. La frustration croissante de l’auteur le conduit à de soudaines explosions de colère et à ce qui semble être une dépendance accrue à l’alcool, en particulier au whisky, bu pour apaiser cette frustration. La partie 2 se termine par la malheureuse découverte de l’auteur que Karl a attrapé le premier koudou de la chasse. Même le fait que le trophée / la tête soit singulièrement peu attrayant ne contribue guère à apaiser la déception amère et compétitive de l’auteur.
La partie 3, « Poursuite et échec », commence sur une note de camaraderie entre l’auteur et M’Cola, unis à la fois dans leur dégoût mutuel pour les guides inutiles avec lesquels ils ont été aux prises et dans la détermination d’obtenir un meilleur trophée que Karl. Cette camaraderie s’évapore rapidement, cependant, en réponse à la frustration profonde et aiguë de l’auteur face à son incapacité à empocher un koudou. Malgré les efforts de M’Cola pour le calmer avec du thé, l’auteur se boit dans un sommeil colérique avec du whisky. Le lendemain, lors d’une nouvelle tentative d’attraper un koudou, il est pris sous la pluie et son arme est mouillée. Il demande à M’Cola de le nettoyer, mais plus tard (lors d’une autre expédition de chasse) il est furieux de découvrir qu’il ne l’a pas fait. Il n’y a pas de confrontation entre les deux hommes, cependant – leur tension se déroule dans le silence, et l’auteur se rend compte qu’il n’y a rien à gagner à la colère. La partie 3 se termine par l’annonce à l’auteur d’un terrain de chasse jusqu’ici inexploré où les kudu, apparemment, sont facilement accessibles, et emballant à la hâte et partant, excité à l’idée d’atteindre enfin son objectif.
La narration d’ouverture de la partie 4, « La poursuite comme bonheur », décrit une belle partie intacte et préservée de l’Afrique à travers laquelle l’auteur et son groupe rugissent dans leur camion à la poursuite du koudou. Ils finissent par trouver non pas un mais deux beaux koudous – puis, rouge et avide de succès, l’auteur décide de s’attaquer à un autre trophée, l’insaisissable zibeline. Ses efforts pour les retrouver rencontrent un nouveau succès, mais ses efforts pour en abattre un se heurtent à un échec profondément frustrant, alors qu’il poursuit un sable blessé à travers la campagne. Lorsqu’il retourne à son camp de base, il est encore plus frustré de découvrir que Karl a tué un koudou encore plus beau. L’auteur ravale son ressentiment initial et se retrouve finalement en mesure de féliciter son ami/rival.