La première lecture mise en scène de la pièce d’August Wilson Clôtures a eu lieu en 1983 à la Conférence nationale des dramaturges du Eugene O’Neill Theatre Center. Le drame de Wilson a débuté au Yale Repertory Theatre en 1985 et à Broadway au 46th Street Theatre en 1987. Clôtures a été bien accueilli, remportant quatre prix Antoinette (« Tony ») Perry, dont celui de la meilleure pièce. L’œuvre a également remporté le New York Drama Critics’ Circle Award, le prix Pulitzer et le John Gassner Outer Critics’ Circle Award. Wilson a également été sélectionné comme artiste de l’année par le Tribune de Chicago.
Clôtures a été un énorme succès auprès des critiques et des téléspectateurs, et il a attiré un public noir au théâtre en nombre beaucoup plus important que d’habitude. Parce que la pièce a eu quatre ans de développement de pré-production avant son ouverture à Broadway, Wilson a eu la chance de resserrer et de réviser l’action, en regardant ses personnages mûrir dans des créations réalistes. James Earl Jones a joué le rôle de Troie dans la première mise en scène de Clôtures à Broadway. Jones – et de nombreux membres du public noir – ont reconnu et identifié l’utilisation du langage par Wilson pour définir ses personnages noirs. Dans une interview avec Heather Henderson dans Théâtre, Jones a déclaré que « peu d’écrivains peuvent capturer le dialecte comme dialogue d’une manière aussi intéressante et précise que celle d’août. »
Les critiques ont également noté la capacité de Wilson à créer des personnages crédibles. Dans sa critique pour Newsweek, Allan Wallach a noté que ce sont les hommes qui dominent le scénario et lui donnent vie – en distinguant Jones, qui, selon Wallach, est à son meilleur « dans les épisodes de beuverie et de plaisanteries, c’est la performance de Jones qui crée » un riche portrait de un homme qui a réduit ses rêves pour tenir dans sa cour délabrée. » Clive Barnes, écrivant pour le Poste de New York, a déclaré que Wilson fournit « l’écriture dramatique américaine la plus forte et la plus passionnée depuis Tennessee Williams » (Chat sur un toit en étain chaud). Clôtures, a déclaré Barnes, « m’a donné l’une des expériences les plus riches que j’aie jamais eues au théâtre. »