La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Christie, Agatha. Cinq petits cochons. Livres de William Morrow, 2004.
Les informations retenues dans une affaire de meurtre vieille de quinze ans aident finalement le détective privé Hercule Poirot à déterminer que la femme reconnue coupable du crime était en fait innocente. Poirot a été engagé par Carla, la fille de la défunte Caroline, pour prouver que Caroline n’a pas tué son mari, le célèbre peintre Amyas Crale. Avant de mourir en prison, Caroline avait écrit une lettre à sa fille affirmant qu’elle était innocente du meurtre. Parce que Carla était fiancée, elle voulait être sûre qu’elle n’avait pas hérité de tendances meurtrières de sa mère.
Poirot a accepté de prendre en charge l’affaire et a d’abord parlé aux personnes impliquées dans l’enquête et le procès de l’affaire de meurtre. Caroline a été accusée d’avoir empoisonné son mari parce qu’il la quittait pour une autre femme. Lors du procès, il a été dit que Caroline n’avait pas beaucoup combattu pour sa défense, même si elle avait clamé son innocence. Elle a estimé qu’Amyas avait dû ressentir des remords de l’avoir quittée pour une femme plus jeune et s’est suicidée. Il n’y avait aucune preuve à l’appui de cette allégation de suicide, même s’il s’agissait de la principale stratégie de défense lors du procès.
Après avoir parlé aux personnes impliquées dans l’affaire initiale, Poirot a identifié cinq personnes qui avaient été avec Amyas et Caroline le jour du meurtre. Ces personnes étaient Elsa Greer, la jeune femme qui était l’amante d’Amyas ; Phillip Blake, le meilleur ami d’Amyas ; Meredith Blake, frère de Phillip et herboriste amateur; Cecilia Williams, la gouvernante ; et Angela Warren, la sœur cadette de Caroline. Poirot a d’abord interviewé ces personnes en personne, puis leur a demandé d’écrire un récit des événements entourant la mort d’Amyas. L’enquête de Poirot, non seulement sur des faits concrets, mais aussi sur des intentions et des personnalités, l’a amené à identifier la véritable meurtrière.
Finalement, Poirot a pu prouver que Caroline n’avait aucune idée de la façon dont le crime avait été commis et n’aurait donc pas pu assassiner son mari, dont elle avait été reconnue coupable. Poirot a pu le prouver en utilisant uniquement des preuves tirées des entretiens qu’il a réalisés avec des personnes liées à l’affaire de diverses manières. En fin de compte, le meurtrier s’est révélé être Elsa Greer, qui a assassiné Amyas parce qu’il allait la quitter et être fidèle à sa femme.