La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Cullen Bryant, William. « Thanatopsis ». Nouvelle Anthologie de la Poésie Américaine : (Volume I) Traditions et Révolution, Des débuts à 1900, édité par Steven Gould Axelrod, Camille Roman et Thomas Travisano, Rutgers University Press, 2003, p. 164-165.
Notez que les citations entre parenthèses tout au long de ce guide font référence aux numéros de vers du poème (1-82) à partir desquels les citations sont tirées.
« Thanatopsis » a été publié pour la première fois en 1817, puis réédité en 1821. C’est l’une des premières œuvres du poète William Cullen Bryant. Dérivé du grec, « thanatopsis » fait référence à une méditation sur la mort.
Le poème est une exaltation prolongée de la majesté du monde naturel. Dans les vers de Bryant, la nature contextualise la vie humaine et son expiration, offrant un réconfort à l’esprit humain ravagé par les peurs de la mortalité. L’imagerie que Bryant trafique est à la fois resplendissante et naturaliste, invoquant une intemporalité dans l’expérience humaine et promouvant une parenté avec le monde naturel. Le poème encourage finalement ses lecteurs à vivre de manière à ne plus être effrayés par la mort mais à l’aborder avec acceptation, tranquillité et paix.