La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kingsolver, Barbara. Petite merveille. Éditions HarperCollins, 2003.
La collection d’essais de Barbara Kingsolver aborde la conscience politique américaine après les attentats du 11 septembre et les perspectives de Kingsolver sur les crises environnementales dans le monde, les avantages des pratiques agricoles durables et l’importance de faire des choix éthiques. L’argument sous-jacent de ses essais est que les gens peuvent prendre des mesures dans leur vie personnelle pour aider l’environnement, résoudre les problèmes locaux et résister aux idéologies américaines qui créent des divisions entre les gens. Son message se concentre sur une action dirigée vers l’espoir et résiste aux attitudes autodestructrices de la violence haineuse et de la cupidité américaine.
Ses essais, en particulier « Small Wonder », « Our Flag Was Still There » et « God’s Wife’s Measuring Spoons », proposent que l’identité nationale américaine a été définie par la violence et la guerre comme un moyen d’assurer le pouvoir. Elle soutient qu’après le 11 septembre, il y a eu une montée de rage dans la conscience nationale, en particulier envers les personnes de différentes nations ou ayant des opinions différentes. Elle pense que le soulèvement violent est une conséquence naturelle de l’idéologie américaine, basée sur des symboles nationaux de guerre et d’impérialisme. Kingsolver se tourne vers les pacifistes de l’histoire du monde qui se sont opposés à la violence et à la guerre et ont aidé à promouvoir des valeurs plus élevées et plus aimantes. Elle plaide en faveur du rétablissement de la paix et de la formation de ponts de compréhension qui brisent les murs imaginaires entre les cultures. Selon elle, tous les humains sont liés par l’histoire et donc la guerre et les bombardements ne peuvent que perpétuer la violence dans le monde. Elle est fermement opposée au meurtre comme moyen de résoudre les problèmes et préférerait voir les ressources mondiales redirigées vers des problèmes locaux, comme la pauvreté et le sans-abrisme.
Kingsolver raconte ses voyages à travers le monde avec son mari et biologiste, Steven Hopp, et comment les gens ont accéléré la destruction de l’environnement. « Seeing Scarlet » et « Setting Free the Crabs », entre autres essais, se concentrent sur la façon dont les pratiques agricoles humaines et la nécessité pour les gens de posséder la nature ont entraîné l’extinction des espèces. Elle se concentre sur la façon dont les humains, dans une tentative de se rapprocher et de tirer parti des ressources naturelles, ont déclenché une chaîne d’événements qui affectent les écosystèmes dans leur ensemble. Dans « Knowing Our Place », entre autres, elle examine également les attitudes humaines envers la nature, et comment l’importation d’un « agenda hominidé » conduit les gens à projeter des valeurs sur la nature qui ne servent que les intérêts humains, tout en négligeant les environnements dans leur ensemble. Elle est une amoureuse de la nature et souhaite être proche de la nature, mais remet en question et remet en question ses propres attitudes et espère que les gens analyseront comment leurs actions personnelles peuvent entraîner la destruction de la nature.
Les habitudes de consommation personnelles sont également étudiées dans » Lily’s Chickens » et » The One-Eyed Monster … » entre autres. Kingsolver décrit les effets néfastes de l’agriculture industrielle actuelle et des aliments génétiquement modifiés. En utilisant des exemples du monde entier, elle démontre que les cultures génétiquement modifiées peuvent contribuer à une plus grande destruction de l’environnement en interférant avec la sélection naturelle et en tuant involontairement des insectes bénins. Elle croit que le jardinage ou l’achat d’aliments biologiques sont une alternative abordable et plus durable. Le jardinage fournit non seulement à sa famille des aliments délicieux et complets, mais il donne à sa famille un sens de but et d’appartenance à la terre. Elle plaide pour l’éducation des enfants d’où vient leur nourriture afin d’enseigner de meilleures alternatives à l’agriculture industrielle. Elle explique également son choix personnel d’éviter d’avoir une télévision chez elle, car cela apporte des images violentes et des morts qu’il vaut mieux traiter de manière plus réfléchie par la presse écrite. Elle croit que les choix personnels affectent non seulement les états psychologiques et moraux, mais peuvent avoir un impact plus important sur le monde.
Ses autres essais, principalement « What Good Is a Story », « Marking a Passage » et « Stealing Apples », traitent du sujet de l’écriture littéraire et de la disparition des librairies indépendantes. Elle écrit sur ce qu’elle admire dans les nouvelles, principalement leur capacité à révéler une vérité qu’elle ne connaissait pas auparavant. Elle écrit également sur son processus d’écriture de poésie, le décrivant comme une inspiration soudaine qui la surprend au milieu de l’ordinaire. Elle déplore la lente disparition des librairies indépendantes face aux méga magasins qui ont pris leur place. Elle parle également de son processus d’écriture et de la façon dont sa famille a réagi à la publication de ses romans. Tout au long de sa collection d’essais, Kingsolver exprime ses opinions sur la politique américaine, la valeur de la nature, l’éthique de la nourriture, les choix personnels et ses expériences en tant qu’écrivain. Elle conclut qu’en se concentrant sur les petites merveilles qui nous entourent, il pourrait y avoir un nouvel éveil au bien qui existe encore dans un monde déchiré par la guerre.