La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Gordimer, Nadine. « Six pieds du pays. » Six pieds du pays. Penguin Books, 1986. Pages 7 à 20.
La nouvelle de Nadine Gordimer, « Six Feet of the Country », est racontée du point de vue à la première personne d’un homme blanc anonyme. L’histoire utilise une structure atypique et est racontée au passé. Le résumé suivant adhère à un mode plus linéaire et s’appuie principalement sur le présent.
Lorsque le narrateur à la première personne et sa femme, Lerice, décident pour la première fois de quitter Johannesburg, en Afrique du Sud, et de s’installer dans leur ferme nouvellement acquise, le narrateur espère que quelque chose changera entre eux. Leur mariage a été défini par la tension, et lui et Lerice veulent tous deux que la vie à la ferme leur accorde calme et paix.
Peu de temps après avoir quitté la ville à 16 kilomètres, le narrateur se rend compte que sa femme aime vivre à la ferme, contrairement à lui. Il avait supposé qu’elle se lasserait bientôt du pays et reviendrait à ses efforts d’actrice amateur. Au lieu de cela, elle commence à investir dans la terre, les animaux et la vie de leurs ouvriers agricoles.
Pendant ce temps, le narrateur continue de travailler dans la ville en tant qu’agent de voyage, ne passant du temps à la ferme que le soir et le week-end. Parfois, il remarque la beauté de la terre et essaie de se convaincre que le déménagement était une sage décision. Il en est particulièrement convaincu lorsqu’ils ont des invités. Alors que leurs invités se plaignent des tensions à Johannesburg, le narrateur déclare à quel point lui et Lerice ont de la chance de s’être échappés.
Les tensions dont parlent ses invités ont à voir avec l’apartheid et la dynamique raciale violente qu’il a inspirée dans la ville. Dans le pays, le narrateur pense que lui et sa femme ont noué une nouvelle et meilleure relation avec les citoyens noirs, en particulier les Sud-Africains indigènes qui travaillent pour eux.
Une nuit, un de leurs valets de ferme, Albert, frappe à la fenêtre de leur chambre pour demander de l’aide. Le narrateur le suit jusqu’aux cabanes des ouvriers. Lorsqu’ils arrivent à la cabane d’un autre ouvrier agricole Petrus, le narrateur est choqué de voir le cadavre d’un jeune homme. Petrus dit que c’est son frère.
Le frère de Petrus a marché de la Rhodésie voisine vers l’Afrique du Sud à la recherche de travail. Il est tombé malade en cours de route et a essayé de récupérer avec Petrus. Les travailleurs avaient eu peur de demander de l’aide au narrateur et à Lerice parce que le garçon était un immigrant illégal. Il mourut trois jours après son arrivée.
Lerice est bouleversé. Petrus ne pensait pas pouvoir lui faire confiance, ainsi qu’à son mari. Le narrateur est très gêné de devoir faire face à la situation.
Par la suite, il communique avec les autorités sanitaires et la police. Les autorités disposent du corps. Lorsque Petrus le découvre, il supplie le narrateur de l’aider à récupérer le corps. Son père arrive et ils veulent avoir des funérailles. Petrus grappille 20 livres pour payer l’exhumation. Le narrateur se moque, croyant que toute cette épreuve est une perte de temps, d’argent et d’énergie.
Environ deux semaines plus tard, le narrateur joue au golf sur la propriété tout en regardant Petrus, sa famille et ses amis porter le cercueil du garçon vers le cimetière voisin. Soudain, le groupe s’énerve. Le narrateur se précipite pour voir ce qui se passe. Ils ont découvert que le corps dans le cercueil n’est pas le frère de Petrus.
Bien que le narrateur essaie de récupérer le bon corps, le frère de Petrus est perdu à jamais. Ni le narrateur ni Lerice ne peuvent récupérer l’argent que Petrus a payé pour l’exhumation du mauvais corps. Avant le départ du père de Petrus, Lerice lui donne un vieux costume. Le narrateur voit le costume comme une compensation digne de sa perte.