La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Carty-Williams, Candice. Queenie. Scout Press, une empreinte de Simon et Schuster. New York, NY, 2019. Première édition à couverture rigide de Scout Press. L’histoire se déroule dans l’Angleterre contemporaine, mais contient une série de flashbacks, tous racontés dans la voix narrative à la première personne du personnage principal, une jeune femme noire.
Le récit commence avec Queenie rendant visite à son gynécologue à la suite de douleurs abdominales persistantes et parfois graves. Elle aspire à avoir son petit ami Tom avec elle, en particulier lorsqu’elle apprend qu’elle a fait une fausse couche. Tom, cependant, ne répond même pas à ses textos. Quand elle revient à l’appartement qu’elle partage avec Tom, elle continue de faire ses valises; la narration révèle que Tom (qui est blanc) se débat depuis longtemps dans la relation et a demandé une pause. Queenie envisage de lui parler de la fausse couche, d’autant plus qu’ils avaient déjà parlé d’avoir des enfants, mais décide que le moment n’est pas venu.
Queenie emménage dans un logement en colocation et, à la suite de ces trois changements majeurs dans sa vie, s’engage dans une spirale descendante de rencontres sexuelles non protégées (toujours avec des hommes blancs qui la traitent mal), de relâchement au travail et de désir désespéré pour Tom. Son cercle d’amis continue d’offrir son soutien, mais les décisions de Queenie deviennent de pire en pire, le tout aggravé par son ressentiment continu envers sa mère, qu’elle considère comme l’ayant abandonnée. Pendant ce temps, un homme au travail avec qui elle avait eu une relation sexuelle l’accuse de harcèlement sexuel ; un autre homme avec qui elle a eu une série de rencontres sexuellement violentes s’avère être le petit ami de l’une des meilleures amies de Queenie; et les souvenirs douloureux de son enfance, lorsqu’elle a été abusée par le petit ami de sa mère, continuent de faire surface de manière inattendue et difficile.
Finalement, toutes les pressions que Queenie subit deviennent trop fortes pour elle et elle souffre d’une dépression émotionnelle. Elle reçoit un congé de travail, emménage avec ses grands-parents conservateurs et est encouragée à commencer une thérapie. Elle est initialement réticente, car elle voit à la fois admettre avoir des problèmes et admettre qu’elle a besoin d’aide pour les gérer comme un signe de faiblesse, une croyance renforcée par sa grand-mère opiniâtre et contrôlante. Finalement, cependant, Queenie décide qu’elle ne peut pas continuer à vivre sa vie comme elle le faisait et commence des séances de conseil avec Janet, compatissante mais pragmatique.
Au fur et à mesure que ces séances se poursuivent, Queenie devient plus apte à gérer à la fois le stress actuel de sa vie et les expériences passées qui, comme elle s’en rend compte, ont été la principale raison pour laquelle son présent est devenu si douloureux. À la suite de ce qu’elle apprend en conseillant, elle développe une relation plus compatissante avec sa mère éloignée; renoue avec ses amis; et, après quelques faux départs, parvient à éviter de se retrouver dans le même genre de situations abusives et destructrices qui avaient caractérisé son passé.
Le roman se termine avec Queenie réunie dans un restaurant avec la famille et les amis qui l’avaient soutenue, réclamant et célébrant son identité individuelle; enfin abandonner son désir pour Tom; et au début de ce qui semble être une relation nouvelle et plus aimante avec sa mère et avec elle-même.