La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Moshfegh, Ottessa. Mon année de repos et de détente. New York : Penguin Press, 2018.
Le roman commence en juin 2000, lorsque le narrateur anonyme avait 26 ans. Après une période de profonde dépression, la narratrice a décidé d’essayer de dormir pendant une année entière de sa vie, en utilisant des sédatifs qui lui avaient été prescrits par son psychiatre extrêmement peu professionnel, le Dr Tuttle. La dépression de la narratrice a été en partie causée par la mort de ses parents (son père d’un cancer, sa mère d’un suicide) quelques années auparavant, cependant, elle n’a jamais eu de relation étroite avec eux. Les seules personnes dans la vie du narrateur à cette époque étaient Reva, son amie de l’université, et Trevor, son petit ami récurrent. Reva est venue en grande partie à l’appartement du narrateur pour se plaindre de sa liaison avec son patron marié et de la maladie de sa mère, et le narrateur n’avait pas vu Trevor depuis le réveillon du Nouvel An. C’était un homme manipulateur et abusif, mais la narratrice ne pensait pas qu’elle méritait mieux. La narratrice a déjà travaillé dans une galerie d’art à Chelsea, mais elle a été licenciée pour s’être endormie régulièrement dans un placard à provisions. Elle y rencontra un artiste nommé Ping Xi qui, selon la rumeur, tuait des chiens en les enfermant dans un congélateur afin de les bourrer pour son art de la taxidermie.
La narratrice a poursuivi cette voie de sommeil quasi constant, alternée avec le visionnage de ses films préférés, pendant plusieurs mois. Elle a continué à voir son psychiatre et à mentir au sujet de son insomnie afin qu’on lui prescrive des médicaments plus puissants, dont un appelé Infermiterol. Elle a commencé à se réveiller pour découvrir qu’elle avait déplacé des choses dans son sommeil et avait eu des conversations sexuellement explicites avec des inconnus en ligne. Elle a rappelé des souvenirs douloureux de son passé, comme avoir été ignorée par ses parents lorsqu’elle était enfant, et avoir été expulsée de la voiture de Trevor la dernière fois qu’elle l’a vu. Reva est venue et a dit au narrateur que sa mère était morte. Se sentant incapable de gérer les sentiments de Reva, la narratrice a pris un Infermitrol, ce qui l’a fait s’évanouir pendant une nuit entière. Elle s’est réveillée vêtue de vêtements qu’elle n’avait jamais vus auparavant, avec de la nourriture chinoise sur la table qu’elle ne se souvenait pas avoir commandée. Peu de temps après son réveil, elle a pris un autre Infermiterol et s’est réveillée dans un train pour Long Island. Elle portait un manteau de fourrure de renard qu’elle ne reconnaissait pas et portait des roses blanches avec une carte indiquant qu’elles étaient pour Reva. Elle s’est rendu compte qu’elle était en route vers la maison d’enfance de Reva pour les funérailles de sa mère.
Se reposant dans la chambre de Reva avant les funérailles, la narratrice a essayé de se forcer à se sentir triste. Elle s’est souvenue de la mort lente et atroce de son père et des conséquences, au cours desquelles sa mère n’a absolument pas réussi à la réconforter et s’est plutôt cachée dans sa chambre avec une bouteille de vodka. Peu de temps après, sa mère s’était suicidée. Malgré ces souvenirs horribles, le narrateur ne se sentait toujours pas triste, seulement jaloux que Reva ait un amour et un chagrin aussi simples pour sa mère.
De retour en ville, le narrateur a pris un autre Infermiterol et s’est évanoui pendant trois jours. À son réveil, elle découvre sur sa table basse des photos Polaroid représentant divers jeunes s’amusant, dont elle reconnaît Ping Xi, l’artiste de son ancien métier. Elle a pris plusieurs somnifères, mais s’est retrouvée incapable de s’endormir, alors elle en a pris plus. Ce cycle s’est poursuivi pendant plusieurs jours, le narrateur prenant de plus en plus de pilules et ne dormant jamais. Elle a appelé Trevor et a exigé qu’il vienne. Elle a ensuite pris un infermitérol, s’est évanouie et s’est réveillée avec lui en train de coucher avec elle. Il lui a dit que c’était la dernière fois, puis il est parti. Plus tard, Reva est venue. Elle était affligée de rompre avec son patron / petit ami marié, puis d’être transférée dans un nouveau département du World Trade Center. La narratrice lui a donné un infermitérol et en a pris un elle-même.
La narratrice s’est réveillée pour découvrir que toutes ses pilules avaient disparu. En supposant que Reva les ait prises alors qu’elle était évanouie, elle a couru jusqu’à l’appartement de Reva et s’est laissée entrer avec sa clé de rechange. Elle a trouvé ses pilules dans la salle de bain de Reva, mais la porte s’est bloquée et elle a été enfermée à l’intérieur jusqu’à ce que Reva rentre à la maison. Alors qu’il était coincé dans la salle de bain, le narrateur a formulé un plan. Elle s’enfermait dans son appartement pendant quatre mois, prenant le reste de son Infermitrol, une pilule tous les trois jours, restant essentiellement évanouie tout le temps. Elle a demandé à Ping Xi de la surveiller et de lui apporter de la nourriture, étant entendu qu’il pouvait l’utiliser dans son art de la manière qu’il voulait tant qu’elle n’était pas lucide. Les quatre mois se sont écoulés sans incident et la narratrice en est ressortie avec un nouveau sentiment de paix et de possibilité quant à son avenir. Elle revit Reva et lui dit qu’elle l’aimait. Reva est décédée le 11 septembre au World Trade Center.