La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Choi, Susan. Mon éducation. Viking – Le groupe Pingouin. New York, 2013. Dans une narration à la première personne, Regina Gottlieb, étudiante diplômée, décrit sa première histoire d’amour adulte, sa première véritable amitié et ses premières vraies leçons sur la vie. Dans le riche vocabulaire d’une étudiante en anglais qui essaie d’impressionner, son histoire de drame et de désir se déroule dans le contexte d’une petite ville universitaire.
Le récit commence alors que Regina entame sa première année d’études supérieures dans une université sans nom, dans une communauté relativement petite qui reste également sans nom (elle est cependant identifiée comme étant située dans le nord-est des États-Unis, à quelques heures de route de La ville de New York). L’histoire de Regina commence lorsqu’elle rencontre à la fois la réputation peu recommandable et le charisme sexuel du professeur d’anglais Nicholas Brodeur. Même si elle entend parler de sa tendance à séduire les étudiants, elle est tellement attirée sexuellement par lui qu’elle s’inscrit à ses cours uniquement dans le but de lui parler, ce qu’elle finit par faire, ressentant une tension sexuelle entre eux. Parallèlement, elle entretient une relation sexuelle avec Dutra, son colocataire excentrique et très intelligent.
Un soir, lors d’un dîner organisé par Brodeur et sa femme Martha (une collègue professeure à l’université et mère de leur fils récemment né, Joachim), Regina se saoule et, à la suite de vomissements dans la salle de bain de Brodeur, retrouve Martha seule. La tension sexuelle entre les deux femmes est encore plus forte que celle entre Regina et Brodeur, et ils entament bientôt une liaison intense et dramatique, Regina tombant profondément et exigeantement amoureuse.
À mesure que l’affaire s’approfondit, la relation entre Martha et Brodeur se détériore, Martha insistant sur le fait que les deux situations ne sont pas liées et Regina insistant sur le fait qu’elles le sont. Regina devient également de plus en plus exigeante à l’égard du temps et de l’attention de Martha, leurs désaccords sur ce qui est approprié pour eux de faire ensemble conduisant à des disputes de plus en plus intenses qui, à leur tour, se résolvent en des relations amoureuses tout aussi intenses. Brodeur et Martha se séparent et partagent la garde de leur fils ; et Dutra et Martha développent une amitié intense.
Finalement, Martha accepte d’emmener Regina avec elle comme rendez-vous à une activité sociale importante à l’université. Regina se prépare de manière quelque peu obsessionnelle, devenant de plus en plus bouleversée à mesure que Martha arrive de plus en plus en retard. Finalement, Dutra apparaît, avouant en larmes que lui et Martha ont eu des relations sexuelles ensemble. Il part après une violente confrontation avec Regina, qui écoute en silence alors que Martha arrive également et avoue ce qui s’est passé. À ce moment-là, la relation prend fin et Regina, par la suite, noie ses chagrins dans l’alcool.
Une nuit bien arrosée, un accident laisse Regina avec une commotion cérébrale, aggravée par une consommation excessive d’alcool lorsqu’elle rencontre Brodeur dans un club. Il l’emmène chez lui pour s’assurer qu’elle va bien, et tous deux passent quelques semaines à prendre soin l’un de l’autre au lendemain de leurs ruptures respectives avec Martha. Finalement, leur temps ensemble touche à sa fin et Regina s’éloigne.
La deuxième partie du roman se déroule 15 ans plus tard. Regina est devenue une romancière à succès, s’est mariée et a eu un enfant. Dutra entre et sort de sa vie, partant finalement (après une rupture dans son bref et spontané mariage) pour la côte ouest. Plus tard, cependant, il revient dans sa vie de manière inattendue, tout comme Brodeur. Dans ce dernier cas, leur reconnexion est amiable et temporaire ; dans le cas de Dutra, l’amitié se reconstruit. Regina a également une occasion inattendue de renouer avec Martha. Elle vole vers l’ouest pour leur rendre visite tous les deux, ayant presque immédiatement des relations sexuelles avec Martha et tout aussi immédiatement, tombant dans un vieux style de conversation plaisantin avec Dutra. À leur insu, Regina élabore un plan pour les réunir, organisant leur rencontre dans un restaurant, puis les laissant à leur conversation sans les interrompre, rentrant chez elle chez son mari et son fils.