La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : du Maurier, Daphne. Ma cousine Rachel. Little, Brown and Company Hachette Book Group, 1951.
My Cousin Rachel est un roman gothique qui examine la relation entre Philip, un jeune Anglais naïf, et la veuve de son cousin aîné, Rachel, une Italienne mondaine qui a peut-être assassiné son cousin. Bien que Philip soit tombé amoureux de Rachel, il n’a pas pu se débarrasser de ses soupçons à son sujet et a finalement décidé qu’elle devait être sauvée d’elle-même.
L’histoire commence après les événements du roman. Philip a réfléchi à ce qui s’était passé avec Rachel et à la culpabilité avec laquelle il luttait. Il s’est ensuite lancé dans le récit de son histoire et de celle de Rachel. Philip avait été élevé par son cousin Ambrose après la mort de ses parents. Ambrose s’était méfié des femmes, donc Philip avait été élevé sans femmes dans sa vie.
Ambrose est allé en Italie pour l’hiver et a rencontré Rachel. Il a écrit des lettres à Philip à son sujet et a ensuite annoncé qu’ils s’étaient mariés. Plus tard, les lettres d’Ambrose ont changé et ont indiqué qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas et que Rachel pourrait être en faute. Philip a décidé d’aller en Italie. À son arrivée, il apprit qu’Ambrose était décédé. Les médecins ont dit qu’il était mort d’une tumeur au cerveau, dont le père d’Ambrose était mort. Philip doutait de leur diagnostic et jura de se venger de Rachel.
Philip est rentré chez lui et son parrain, Nick Kendall, l’a informé qu’il n’obtiendrait pas le contrôle total de la succession d’Ambrose avant l’âge de 25 ans, soit plusieurs mois plus tard. Jusque-là, son parrain serait son tuteur. Nick Kendall a également dit à Philip qu’il avait reçu une lettre de Rachel et qu’elle venait à Londres pour donner les effets personnels de Philip Ambrose. Philip prévoyait de dire ce qu’il pensait à Rachel et de l’accuser de la mort d’Ambrose, alors il a dit à son parrain que Rachel pouvait venir chez lui pour lui rendre visite. Philip a confié ses pensées sur Rachel à son amie d’enfance, Louise, qui était la fille de son parrain.
Lorsque Rachel est arrivée, Philip a découvert qu’elle n’était pas du tout ce qu’il pensait qu’elle serait. Il avait imaginé une femme monstrueuse, mais elle était petite et jolie. Ses sentiments envers Rachel ont rapidement changé. Lorsque Rachel a suggéré qu’elle retournerait en Italie, Philip lui a demandé de rester et a dit qu’il voulait qu’elle aide à planifier les jardins. Elle et Ambrose s’étaient liés par leur amour pour le jardinage, alors elle a accepté de rester.
Philip a décidé d’organiser une fête de Noël pour les locataires du domaine, tout comme Ambrose l’avait fait quand il était jeune. Lui et Seecombe, son majordome, ont décidé de donner aux locataires les vieux vêtements d’Ambrose comme cadeaux de Noël. Rachel a aidé Philip à planifier la fête. Il a décidé qu’il voulait lui offrir un bijou de la collection familiale. Il a choisi un collier de perles que les femmes de sa famille portaient pour leurs mariages. Le soir de la fête, Rachel a embrassé Philip avant d’aller au dîner. Nick Kendall était contrarié de voir le collier de perles autour du cou de Rachel et a dit à Philip qu’il n’avait pas le droit de le lui donner. Rachel a couvert Philip en disant qu’il ne le lui avait donné qu’à porter pour la soirée.
L’un des locataires de Philip a trouvé une lettre qu’Ambrose avait écrite dans le vêtement qu’il avait reçu pour Noël. Lorsque Philip l’a lu, il a appris que Rachel était enceinte de l’enfant d’Ambrose et avait perdu le bébé. Il a également appris qu’Ambrose pensait qu’elle avait un problème de dépenses. Ambrose a également écrit qu’il ne faisait pas confiance à la relation que Rachel avait avec son ami Rainaldi. Il croyait que Rainaldi était amoureux de Rachel et qu’elle n’était pas fidèle. Ambrose a déclaré qu’il avait rédigé un testament donnant le domaine à Rachel, mais le rendant à Philip à sa mort. Cependant, il n’avait jamais signé le testament car il ne faisait pas entièrement confiance à Rachel.
Philip a décidé de faire rédiger des documents pour donner la succession à Rachel à l’âge de 25 ans en utilisant les mêmes dispositions que celles du testament non signé. L’avocat l’a convaincu de mettre une clause dans le document qui lui restituerait la succession si jamais elle se mariait.
Lorsque Philip est revenu du bureau du procureur, Rainaldi était à la maison. Il était condescendant envers Philippe. Il a fait des insultes voilées chaque fois qu’il en a eu l’occasion. Lui et Rachel parlaient fréquemment en italien et laissaient Philip en dehors de la conversation.
Quand Philip a eu 25 ans, il a grimpé par la fenêtre de la chambre de Rachel et a versé tous les bijoux de la famille sur son lit, lui disant qu’ils lui appartenaient désormais. Rachel l’a emmené dans son lit et il a cru qu’elle avait accepté une demande en mariage, bien qu’il ne lui ait jamais demandé de l’épouser.
Le lendemain, Rachel est allée voir Nick Kendall au sujet du document de succession. Lorsque Philip s’est saoulé lors d’un dîner avec les Kendall et a annoncé que lui et Rachel étaient fiancés, Rachel a dit qu’elle n’avait jamais accepté de l’épouser. Philip s’est fâché et a enroulé ses mains autour de son cou et l’a suppliée de l’épouser. Rachel s’est enfermée dans sa chambre.
Philip est tombé malade avec un mal de tête et une raideur de la nuque. Il est devenu délirant et s’est réveillé des semaines plus tard. Rachel était avec lui quand il est revenu à lui. Elle avait été avec lui tout le temps et il se souvenait qu’elle lui avait donné à boire pendant qu’il était malade. Il a commencé à soupçonner qu’elle l’empoisonnait. Il a également découvert que Rainaldi était de nouveau en Angleterre et que Rachel s’était faufilée pour le voir. Il a décidé que Rachel avait une tendance maléfique en elle et ne pouvait pas empêcher les mauvaises choses qu’elle faisait, alors il devait la sauver d’elle-même.
Un dimanche, Philip a invité les Kendall à dîner après l’église. De retour chez lui, un ouvrier lui a dit que personne ne devait marcher sur le pont de la véranda car ce n’était pas sécuritaire. Après le dîner, Philip a demandé à Louise de rester car il voulait lui parler. Rachel a dit qu’elle allait se promener sur la véranda. Philip l’a presque prévenue du pont, mais a ensuite décidé de ne pas le faire. Pendant que Rachel était absente, il a fait part à Louise de ses soupçons. Ils ont cherché des preuves que Rachel essayait de l’empoisonner, mais n’ont rien trouvé. Philip s’est rendu compte qu’il avait envoyé une femme innocente à sa mort. Il courut jusqu’à la véranda, mais il était trop tard. Rachel était morte.