REMARQUE : Toutes les citations de ce guide d’étude font référence à la version Kindle de M. Mercedes, publiée le 3 juin 2014.
Un détective de police à la retraite, un adolescent noir et une femme névrosée font équipe pour former un groupe improbable de héros qui empêchent un tueur connu sous le nom de M. Mercedes de faire exploser une bombe lors d’un concert pop à guichets fermés dans ce roman de Stephen King. M. Mercedes est le premier volet de la trilogie Bill Hodges. Ce roman suit les frasques de Hodges, un policier à la retraite qui n’est pas encore prêt à renoncer à résoudre le City Center Massacre, une affaire qu’il a traitée alors qu’il était en service actif.
Peu de temps après avoir pris sa retraite de son travail de détective, Bill Hodges reçoit une lettre d’un homme prétendant être le Mercedes Killer. L’appelant, que le lecteur sait être Brady Hartsfield, a poussé Olivia Trelawney, une femme à qui il a volé une voiture qu’il a utilisée pour tuer huit personnes lors d’un salon de l’emploi, à se suicider. Il jette son dévolu sur Hodges, espérant le pousser également au suicide parce que Hodges était le détective principal dans l’affaire du massacre du centre-ville. Au lieu de devenir suicidaire, Hodges s’intéresse de nouveau à attraper M. Mercedes. Il interroge d’abord Janelle « Janey » Patterson sur la mort d’Olivia et apprend qu’Olivia a également reçu une lettre de M. Mercedes. Janey pense que l’homme a joué avec sa sœur jusqu’à ce qu’elle se suicide. Elle rejoint Hodges dans sa recherche de M. Mercedes.
Pendant ce temps, Brady Hartsfield a commencé à communiquer avec Hodges via un site Internet. À travers ses messages, Hodges agace Brady avec des railleries selon lesquelles Brady n’est pas le vrai Mercedes Killer. Brady décide de riposter en tuant le chien d’un des amis de Hodges avec de la viande de hamburger empoisonnée. Avant qu’il ne puisse apporter la viande au chien, cependant, la mère de Brady prépare le déjeuner avec le hamburger et meurt. En représailles, Brady envoie à Hodges un message disant qu’il va le tuer.
Brady plante une bombe dans la voiture de Hodges qui l’aurait tué si Hodges avait conduit la voiture lorsque la bombe a explosé. Au lieu de cela, Janey est tuée dans l’explosion. Sa mort rend Hodges encore plus déterminé à retrouver l’homme qu’il ne connaît encore que sous le nom de Mercedes Killer. Pendant ce temps, Hodges fait équipe avec Jerome, un adolescent as de l’informatique, et Holly, la cousine de Janey qui souffre de maladie mentale mais qui est aussi un génie de l’informatique, pour l’aider à découvrir l’identité de M. Mercedes.
Les choses bougent rapidement une fois que Hodges, Jerome et Holly apprennent que le tueur est Brady, le même homme qui travaille comme marchand de glaces dans le quartier de Hodges et Jerome. Ils sont capables de pirater les ordinateurs de Brady et d’apprendre qu’il envisage de faire exploser une bombe lors du concert pop de ce soir-là au complexe artistique de la ville. Près de 4 000 personnes seront présentes, dont la sœur et la mère de Jérôme.
Hodges, Jerome et Holly arrivent à la salle de concert au moment où la musique commence. Hodges reconnaît que la douleur à l’épaule qu’il ressent est le signe d’une crise cardiaque et envoie Holly et Jerome pour maîtriser Brady. C’est Holly, névrosée et peu sûre d’elle, qui arrête le plan de Brady en le frappant à la tête avec le Happy Slapper de Hodges, une arme artisanale composée de roulements à billes dans une chaussette.