La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Wiener, Anna. Vallée étrange. Farrar, Straus et Giroux, 2020. Livre électronique Amazon Kindle.
Insatisfaite de son travail dans une agence littéraire à New York, Anna commence à travailler dans une startup de livres électroniques qui est son introduction à l’économie technologique. Son poste là-bas est de courte durée car elle semble manquer de l’initiative entrepreneuriale que les fondateurs recherchent. Toujours intéressée à travailler dans la technologie, Anna déménage à San Francisco où elle a décroché un emploi dans le support client dans une start-up d’analyse de données. Anna est introduite dans le monde de la Silicon Valley et s’immerge rapidement dans la culture technologique. Son équilibre travail/vie personnelle est érodé alors que San Francisco elle-même est modifiée par l’essor de la Silicon Valley et ses contributions à l’économie et à la culture. La dynamique de pouvoir commune à la culture technologique commence à émerger alors qu’Anna subit un sexisme important sur le lieu de travail et est initiée à la manière dont les entreprises technologiques peuvent également agir en tant que sociétés de surveillance et de collecte de données. Alors qu’elle s’immerge de plus en plus dans la culture technologique, elle se rend compte que ses amis à New York n’auraient pas trouvé ce genre de travail significatif ou épanouissant.
Au fur et à mesure que la startup d’analyse de données se développe, des problèmes plus importants émergent dans la culture de l’entreprise. Un manque de gestion appropriée et un PDG instable se traduisent par un environnement de travail négatif. Anna subit un sexisme plus direct et l’un des employés les plus précieux de l’entreprise est sommairement licencié lorsqu’il a demandé une compensation qu’il estimait égale à ses contributions quantifiables. Au fur et à mesure que la culture de bureau se dissout, Anna devient également plus consciente de certains problèmes technologiques plus importants tels que la surveillance et les libertés civiles. Elle commence également à réaliser qu’elle a un amour pour un attachement aux mondes analogiques et matériels qui n’est pas très apprécié dans la culture technologique. Bien que le PDG commence à remettre en question l’adéquation d’Anna à son poste, malgré des preuves quantifiables de ses bonnes performances professionnelles, elle est ensuite promue. Malgré cette promotion, l’atmosphère négative du lieu de travail pèse lourdement et Anna commence à chercher du travail ailleurs. À la fin de la première section, Incentives, Anna accepte un nouveau poste dans une entreprise bien connue qu’elle appelle la « start-up open source » (157).
Dans la deuxième section, Scale, Anna commence son travail dans la startup open source. Cette entreprise a récemment été prise dans un scandale de sexisme, mais Anna espère que cela signifie que la culture de l’entreprise s’orientera activement vers la diversité et l’inclusion. La startup open-source a une culture d’entreprise très libre où les employés ont beaucoup d’indépendance et ont accès à de superbes équipements. Il est clair que le sexisme et la misogynie sévissent encore dans les industries technologiques, mais la startup open source s’engage dans des initiatives de diversité et d’inclusion qu’Anna considère comme significatives et importantes. Alors qu’Anna apprécie les avantages financiers et de style de vie de son travail dans la technologie, elle est également consciente de plusieurs problèmes socioculturels plus larges, notamment la gentrification et la stratification économique croissante à San Francisco. En plus du sexisme et de la misogynie dans la culture technologique, elle observe l’impact du racisme systémique et remet en question le rôle de la technologie dans la société alors que ces industries acquièrent un pouvoir économique et un capital social extrêmes.
Les valeurs d’Anna diffèrent de celles de la Silicon Valley et son besoin d’un travail significatif et épanouissant commence à augmenter. Elle valorise les mondes analogiques et matériels par rapport aux mondes numériques et virtuels, et elle regrette que la technologie soit plus valorisée économiquement que les arts et la culture ou d’autres types de contributions civiques. L’amitié naissante d’Anna avec Patrick, un prodige de la technologie, souligne le fait que son temps n’est pas autant valorisé que le sien dans l’écosystème dans lequel ils ont tous deux adhéré et qu’ils contribuent à renforcer.
Avec le temps, Anna déchante de plus en plus de la Silicon Valley. Ses écrits vers la fin du livre mettent en évidence le pouvoir disproportionné de l’économie technologique, le racisme et le sexisme systémiques, la disparité économique, les problèmes de surveillance et de confidentialité, sa valeur du matériel par rapport au numérique et les contributions de la technologie aux systèmes mondiaux. Il devient clair que le besoin de sens et d’épanouissement d’Anna dans le travail grandit et annonce un changement de carrière. Elle aspire à quelque chose de plus et, à la fin du livre, quitte son emploi et quitte l’industrie de la technologie.