L’imagisme a prospéré en Grande-Bretagne et aux États-Unis pendant une brève période généralement considérée comme se situant entre 1909 et 1917. Dans le cadre du mouvement moderniste, loin du sentimentalisme et du ton moralisateur de la poésie victorienne du XIXe siècle, les poètes imagistes se sont tournés vers de nombreuses sources pour les aider à créer une nouvelle expression poétique.
Pour les influences contemporaines, les imagistes ont étudié les symbolistes français, qui expérimentaient le vers libre (vers libre), une forme de vers qui utilisait une cadence qui imitait la parole naturelle plutôt que le rythme habituel des pieds métriques ou des lignes. Les règles de rimes étaient également considérées comme non essentielles. L’ancienne forme de poésie haiku japonaise a incité les imagistes à se concentrer sur une image simple. La poésie classique grecque et romaine a inspiré certains imagistes à rechercher une écriture de haute qualité qui perdurerait.
TE Hulme est crédité d’avoir créé la philosophie qui donnerait naissance au mouvement Imagism. Bien qu’il ait très peu écrit, ses idées ont inspiré Ezra Pound à organiser le nouveau mouvement. « In a Station of the Metro » de Pound est souvent cité comme l’un des plus purs de ses poèmes imagistes. Amy Lowell a repris le rôle de leader des imagistes lorsque Pound est passé à d’autres modes modernistes. Ses poèmes les plus anthologisés incluent « Lilacs » et « Patterns ».
D’autres poètes imagistes importants incluent Hilda Doolittle, dont le poème « Sea Poppies » reflète l’influence japonaise sur son écriture, et son « Oread » est souvent désigné comme le poème imagiste le plus parfait; Richard Aldington, qui fut l’un des premiers poètes à être reconnu comme imagiste, et dont le recueil Images de guerre est considéré comme contenant certaines des représentations les plus intenses de la Première Guerre mondiale; FS Flint, qui dédia son dernier recueil de poèmes imagistes, Autre Monde : Cadences à Aldington ; et John Gould Fletcher, dont la collection Gobelins et Pagodes est son œuvre la plus représentative sous l’influence de l’imagisme.