Résumé de l’histoire du coucher et description du guide d’étude

« Bedtime Story » apparaît dans la troisième section de George MacBeth Poèmes collectés : 1958-1970. Il se compose de treize quatrains en vers libres racontés par un narrateur dont le point de vue est incohérent. Dans l’avant-propos de cette collection, MacBeth écrit que les poèmes de cette section sont « écrits pour ceux qui (comme moi) se considèrent comme des enfants ». Bien que cela puisse être le cas, MacBeth n’est pas un enfant ordinaire. Des poèmes tels que « Maison pour un enfant » et « Jardin d’un enfant » sont regroupés avec des poèmes tels que « Quand je suis mort » et « Quatorze façons de toucher Pierre ». Se considérer comme un enfant, pour MacBeth, signifie se livrer à des bêtises poétiques. « Bedtime Story » est une parodie d’histoires au coucher, en ce sens qu’elle utilise la forme d’une telle histoire pour se moquer de l’idée de fins heureuses et pour saper l’idée que les êtres humains sont essentiellement bons ou ont des intentions généralement bénignes les uns envers les autres. . On pourrait imaginer l’auteur de livres pour enfants Maurice Sendak créant des illustrations pour le poème.

Parlant d’une époque future post-apocalyptique et racontant une histoire du passé, le narrateur du poème décrit un incident au Congo entre la « brigade de mission » et sa rencontre avec le « dernier homme ». MacBeth décrit l’incident en termes quasi-allégoriques, critiquant implicitement l’histoire du colonialisme européen et suggérant que la nature humaine ne changera jamais : nous tendrons toujours à l’autodestruction et resterons aveugles à notre propre auto-illusion. La mort accidentelle du dernier être humain est parallèle à la mort, à la fois culturelle et physique, de millions d’Africains aux mains de puissances coloniales telles que la France et la Grande-Bretagne. MacBeth semble dire que cela s’est produit dans le passé et que cela se reproduira. Bien que nous nous mettions sous le meilleur jour possible dans les histoires que nous racontons sur nous-mêmes, le fait est que nous nous trompons en le faisant. Le poème fait également écho aux histoires de l’enfant sauvage mythique, cet être humain élevé dans la jungle loin des influences civilisatrices de la société et de sa rencontre inévitable avec cette société.