Will Durant est l’auteur d’un livre de 704 pages intitulé The Story of Philosophy. Cet ouvrage décrit la vie et les opinions des plus grands philosophes. La période de temps couverte commence dans les premiers siècles avant Jésus-Christ (BC) avec les célèbres philosophes grecs Socrate et Platon. Aristote et la science grecque naissante sont présentés à la fin de ces premiers siècles. Les quinze cents années suivantes sont résumées avec des détails historiques modérés. Durant fournit peu d’informations historiques sur Thomas d’Aquin, la scolastique et d’autres écoles philosophiques de peu d’intérêt pour lui. Il déclare que cette période de domination européenne par le catholicisme romain est dirigée par des théologiens médiévaux qui transforment la pensée d’Aristote en fondement de la théologie médiévale.
Durant saute la période sombre de la pensée d’Aristote à la Renaissance. Francis Bacon rejette sommairement ces siècles d’abus philosophiques en s’opposant au culte d’Aristote. Il décide de transformer la philosophie des arguments scolastiques en l’illumination et l’augmentation du bien humain. Bacon entame son projet de grande reconstruction de la philosophie à la fin du XVIe siècle. Spinoza apporte une nouvelle perspective sur Aristote, les premiers Grecs et la période sombre de la pensée. Les effets d’illumination recherchés par Bacon deviennent imparables avec Voltaire, Rousseau et les Lumières et la Révolution françaises du XVIIIe siècle. Les romans de Voltaire, les voyages à la Bastille et l’exil pour éviter d’être repris ajoutent de l’humour aux sections sur son rôle dans la Révolution française.
Immanuel Kant introduit le XIXe siècle dans l’idéalisme allemand dominant. Son travail sur soixante ans d’isolement fait irruption dans le monde de la philosophie comme la première pièce de Voltaire qui bat tous les records. La domination de Hegel s’appuie sur celle de Kant malgré son désir « d’avoir un endroit où vivre avec de la nourriture simple, beaucoup de livres et de la bonne bière ». Schopenhauer teste sa renommée en programmant sa conférence pour entrer en conflit avec celle de Hegel. Schopenhauer confirme sa raison de pessimisme en donnant des conférences à des sièges vides alors que l’amphithéâtre de Hegel est plein. L’auteur dit que Schopenhauer devient presque optimiste en jouant de la flûte après avoir dîné seul.
Les personnalités et les expériences de ces philosophes et d’autres, dont Spencer et Nietzsche, mettent fin à l’histoire de Durant des philosophes du XIXe siècle. Trois philosophes chacun sont présentés dans les philosophes européens et américains contemporains. Durant écrit l’Histoire de la philosophie pour donner une dimension personnelle à l’étude de la philosophie. L’objectif de l’auteur pour le livre est d’humaniser la connaissance de la pensée spéculative via des philosophes dominants sélectionnés. Il écrit en tant qu’historien objectif des faits personnels, des histoires et des philosophies de ces philosophes. L’écriture de Durant est pleine d’histoires à leur sujet qui animent le livre. Malgré la longueur de ce livre, Durant utilise un format qui aide à maintenir un sens de l’ordre et de la compréhension dans les informations qu’il présente pour couvrir vingt-cinq siècles. Les titres des sous-sections et des sous-titres du livre sont des repères utiles pour le contenu de chaque chapitre. Un glossaire et un index sont disponibles pour faciliter la compréhension des termes inconnus.