La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Tawada, Yoko. Émissaire. Nouvelles orientations, 2018.
Dans le roman le plus récent de Yoko Tawada, The Emissary, elle explore les implications hypothétiques d’un Japon dystopique disloqué du monde extérieur. À travers l’histoire de Yoshiro, de sa femme Marika et de son arrière-petit-fils Mumei, Tawada tente de naviguer dans une culture limitée dans le temps et dans l’espace par les influences culturelles extérieures.
Ce récit à la troisième personne oscille entre les points de vue de Yoshiro, Marika, Mumei et son professeur Yonatani, créant une superposition complexe de mémoire et d’imagination. Bien que le récit ne soit pas guidé par des événements majeurs, les changements dans le temps permettent au roman d’explorer le terrain du Japon d’hier et d’aujourd’hui.
Le roman s’ouvre sur une matinée chez Yoshiro et Mumei. Alors que Mumei s’habille et que Yoshiro prépare le petit-déjeuner de son arrière-petit-fils, le narrateur s’éloigne dans les méditations de Yoshiro sur l’évolution du langage et des souvenirs sur le Japon qu’il a connu. Bien que la vie de Yoshiro soit petite, il compte sur ses visites à la boulangerie et au magasin de cartes postales pour créer des rituels quotidiens sur lesquels il croit pouvoir compter. Parce que sa femme Marika vit loin dans l’institution qu’elle dirige pour les orphelins, Yoshiro passe la majorité de son temps à s’occuper de son arrière-petit-fils malade.
Le récit est donc consommé par les inquiétudes de Yoshiro concernant le bien-être de Mumei, alors qu’il regarde le jeune enfant devenir de plus en plus faible. Après que le Japon a fermé ses frontières, la culture devient de plus en plus restreinte, interdisant tout, du voyage à l’utilisation de mots étrangers. Yoshiro aspire à ses anciens amis et à une langue sur laquelle il pourrait compter. Il se débat tout au long du roman en tant qu’écrivain et linguiste, se sentant limité par les restrictions sociétales et sa préoccupation pour la mémoire et l’anxiété.
Lorsque le point de vue change derrière l’expérience de Mumei, le lecteur accède à un point de vue différent sur le monde de Yoshiro. Bien que Mumei soit assez jeune, il semble posséder une conscience des mondes au-delà du sien. Les passages consacrés à sa conscience assument une qualité de réalisme presque magique alors qu’ils dérivent dans des royaumes éthérés et d’un autre monde. De même, lorsque le récit se déplace dans la perspective de Marika, le lecteur en apprend davantage sur le passé familial de Yoshiro et commence à comprendre à quel point Mumei est vraiment unique et spécial.
À travers chaque perspective, l’auteur explore les façons dont la manipulation par le gouvernement de l’agence de son peuple affecte le sens et le but de l’individu. Vers la fin du roman, le point de vue se déplace une fois de plus derrière l’objectif du professeur de Mumei, Yonatani. Comme les autres adultes du roman, Yonatani reconnaît le caractère exceptionnel de Mumei et espère le choisir comme émissaire.
Après que Mumei ait vécu une expérience transcendante lors d’une leçon de géographie, consommée par l’idée que son corps ne fait qu’un avec la carte, le récit clignote des années dans le futur. Ayant perdu toute mobilité, Mumei est confiné dans un fauteuil roulant à l’âge de 15 ans. Cette limitation physique n’entrave cependant pas les capacités de son intellect et de son imagination. Ayant récemment été choisi comme émissaire par Yonatani, Mumei continue de rêver de quitter son ancienne vie et de découvrir un monde au-delà.