Mary Ruefle est devenue une voix importante dans la poésie américaine contemporaine, souvent louée pour son style frais et inventif. Elle a publié plusieurs recueils de ses œuvres, dont Tristimanie (2004), Chez les boeufs musqués (2002), L’Inflexible (1989, lauréat du prix de poésie de l’Iowa en 1988), et Post-méridien (2000), qui est devenu l’un de ses plus grands succès. Les poèmes de ce recueil reflètent son traitement fantaisiste du langage, ses images surprenantes et souvent obscures, et son exploration de l’interaction entre l’imagination et l’expérience humaine.
Dans l’un des meilleurs poèmes de ce recueil, « L’éducation sentimentale », Ruefle se concentre sur une classe d’enfants qui doivent faire face à une série d’injustices lorsqu’ils interagissent entre eux et avec leur professeur. Le titre du poème, une allusion au roman du même nom de Gustave Flaubert, est une affirmation ironique sur la nature de l’éducation. Dans sa construction des listes des amours de chaque enfant et des prières qu’ils récitent en classe, Ruefle révèle comment les élèves sont confrontés aux dures réalités de l’expérience humaine et de l’éducation traditionnelle et paroissiale, et comment ils apprennent à affronter ces réalités à travers engagement actif et imaginatif avec leur monde.