« Lean In » de Sheryl Sandberg est une œuvre non romanesque qui relate les luttes des femmes sur le lieu de travail – passées et présentes – pour faire face aux défis et aux obstacles qu’elles rencontrent sous la forme de préjugés sexistes. L’auteur fournit de riches exemples et anecdotes tirés de sa propre carrière et de ses expériences, ainsi que de celles de collègues féminines, de membres du personnel, d’amis et de connaissances. Sandberg propose également un certain nombre d’études de recherche qui étayent les allégations de préjugés sexistes avec la conclusion évidente que le sexisme n’est pas le fantasme des femmes et qu’il est bel et bien vivant dans la main-d’œuvre d’aujourd’hui.
Sheryl a grandi dans une maison stable avec des parents aimants qui la soutenaient et croyaient en ses capacités. Pourtant, son frère avait plus confiance en ses capacités qu’elle ne l’était. Elle boudait une déception et se blâmait, tandis que son frère blâmait les circonstances pour tout revers et partait jouer au basket. Même en tant que jeune fille, la différence entre la façon dont elle et son frère se voyaient et le monde s’installait déjà.
Sheryl Sandberg est une femme d’affaires prospère qui a accédé à un poste de direction à un jeune âge chez Google après avoir travaillé pour le gouvernement fédéral au département du Trésor. Après six ans chez Google, elle a été approchée par Facebook pour un poste de direction. Après de multiples entretiens avec Mark Zuckerberg, PDG de Facebook, on lui propose le poste de Chief Operating Officer. Son mari et son beau-frère l’ont poussée à négocier. Ils n’accepteraient pas la première offre pour un poste aussi élevé. Zuckerberg s’attendrait à ce qu’elle négocie. Mais Sheryl leur a rappelé qu’ils étaient des hommes, tout comme Mark. Elle était une femme et avait peur de négocier. Et s’il la refusait ? Elle aurait perdu l’opportunité d’une vie.
En fin de compte, Sheryl a suivi à contrecœur les conseils de son mari et a refusé l’offre initiale de Facebook et a fait une contre-proposition. C’était le temps des articulations blanches chez elle pendant quelques jours, mais Zuckerberg a appelé et a accepté ses conditions. Elle était la nouvelle COO de Facebook, une société de plusieurs milliards de dollars qui était nouvelle et toujours en croissance. On aurait pu penser qu’elle n’aurait plus aucun doute sur sa valeur ou ses capacités, mais ce n’était pas le cas. C’était une femme dans le monde hostile de l’entreprise. Bien que Facebook lui-même ait été avant-gardiste et que ses politiques ne reflètent aucun préjugé sexiste, les règles et réglementations n’effacent pas les sentiments tenaces des autres. Sheryl traite toujours des préjugés sexistes, même depuis sa position élevée.
Sheryl Sandberg décrit les préjugés auxquels les femmes à tous les niveaux du monde de l’entreprise sont confrontées au quotidien. Dès leur premier entretien, les femmes sur le lieu de travail sont traitées différemment des hommes et, par conséquent, elles se comportent différemment. Une femme se sent qualifiée pour un emploi si elle répond à 100 % des exigences. Un homme est prêt à partir s’il a 60% des besoins. Lors des entretiens annuels, l’accent est mis sur la sympathie et la loyauté d’une femme et sur la performance d’un homme. Sheryl a souvent remarqué lors des réunions que les hommes interrompent et parlent au-dessus des femmes qui parlent. Sheryl, en tant que COO, a vécu la même expérience en prenant la parole lors de réunions d’entreprise. Bien qu’il y ait plus de femmes dans les postes de premier échelon, davantage d’hommes accèdent à des postes de gestion et de direction. Les femmes sont plus susceptibles d’avoir une carrière stagnante ou d’abandonner leurs ambitions et de quitter le marché du travail. Quand une femme a un bébé, c’est une toute nouvelle série de défis pour les femmes. Même si les hommes qui travaillent sont les pères de nouveau-nés, les événements n’ont aucun impact sur leur carrière. Le contraste entre la façon dont les femmes et les hommes sont traités sur le lieu de travail par les collègues, les subordonnés et les managers expose les préjugés sexistes dans chaque élément de leur carrière.
Sheryl Sandberg termine son livre par un appel aux femmes, aux hommes, aux employeurs et aux familles pour qu’ils s’efforcent tous d’éradiquer les préjugés sexistes sur le lieu de travail. Elle exhorte les femmes à aspirer à des rôles de leadership au sein du gouvernement et dans tous les domaines. Tant que ce niveau de leadership n’aura pas été acquis par les femmes, aucun véritable changement ne se produira. Lorsque le changement se produira enfin, le monde sera un meilleur endroit pour tout le monde.