La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Penner, Sarah. L’apothicaire perdu. Park Row, 2 mars 2021. Kindle.
The Lost Apothecary, un roman de Sarah Penner, est une célébration des relations spéciales qui ont uni les femmes à travers les siècles. À la fin des années 1700, l’apothicaire Nella Clavinger a rencontré un ami improbable en la jeune Eliza Fanning, une servante envoyée par sa maîtresse pour acheter du poison afin de tuer son mari infidèle. Deux cents ans plus tard, Caroline Parcewell s’est rendue à Londres pour ce qui aurait dû être une célébration de son dixième anniversaire de mariage. Au lieu de cela, Caroline a profité du voyage pour redéfinir ses priorités et découvrir ce qu’elle voulait vraiment de la vie.
Caroline était encore sous le choc de la découverte que son mari lui avait été infidèle lorsqu’elle est arrivée seule à Londres. Elle a été invitée à une tournée de mudlarking pour rechercher des artefacts échoués par la Tamise et a décidé d’y aller simplement parce que cela ressemblait à quelque chose que la personne qu’elle était avant son mariage aurait aimé. Caroline trouva une fiole d’apothicaire en verre bleu coincée entre deux rochers. Le flacon avait ce qui semblait être un ours gravé dessus. Alfred, le guide touristique, a référé Caroline à sa fille, Gaynor, à la British Library pour en savoir plus sur le flacon.
Caroline a découvert grâce à ses recherches ce qui semblait être une confession sur son lit de mort d’une femme qui avait acheté du poison à un apothicaire de Bear Alley pour tuer l’amant de son mari. Il semble que le poison ait tué son mari à la place. Gaynor a pu intercaler d’anciennes cartes routières de Londres et des cartes modernes pour localiser l’apothicairerie. Une nuit, Caroline trouva ce qui avait été autrefois l’allée où se trouvait l’apothicaire, protégée par une porte en acier. Caroline a escaladé la porte et a découvert ce qui semblait être une ancienne pharmacie qui n’avait pas été dérangée depuis des décennies. Caroline a pris quelques photos avec son téléphone portable, mais elle n’a pas pu explorer très profondément car la batterie de son téléphone se déchargeait.
Pendant ce temps, le mari de Caroline, James, a rejoint Caroline à Londres. Elle avait espéré qu’il respecterait son désir de passer du temps seule. Caroline a fait comprendre à James qu’elle était en colère contre lui et qu’elle n’avait pas l’intention de lui pardonner. Il a affirmé qu’il avait eu une liaison parce que leur vie était trop prévisible. Alors que Caroline se souvenait de la façon dont James l’avait entraînée dans cette vie prévisible, elle réalisa qu’elle n’était pas non plus heureuse dans la relation. Elle avait perdu de vue qui elle voulait être.
James a commencé à se plaindre d’un rhume et a demandé à Caroline si elle avait des médicaments contre le rhume. Elle lui offrit de l’huile d’eucalyptus pour se frotter la poitrine et la gorge. Peu de temps après, James est tombé gravement malade et a dû être transporté à l’hôpital, inconscient, par des ambulanciers paramédicaux. Un médecin a vu le carnet de Caroline où elle avait pris des notes et formulé des questions sur la base de photos qu’elle avait prises d’un registre qu’elle avait trouvé dans la boutique de l’apothicaire. Les questions comprenaient quelle quantité d’une substance non toxique pourrait être nécessaire pour tuer une personne ainsi qu’une liste de poisons courants.
La police a interrogé Caroline, mais Gaynor est venue à la rescousse de Caroline, confirmant qu’elle avait aidé Caroline à rechercher un meurtrier apothicaire même si Gaynor n’était pas au courant de la profondeur des recherches de Caroline. Plus tard, James a admis qu’il avait bu de l’huile d’eucalyptus, qu’il savait être toxique, car il pensait que tomber malade inciterait Caroline à le reprendre. Au lieu de cela, Caroline a demandé une séparation.
Avec les encouragements de Gaynor, Caroline a postulé aux études supérieures. Elle a utilisé Nella Clavinger, l’apothicaire « tueuse », comme sujet de sa thèse. Le projet lui a permis de retourner à la pharmacie abandonnée et de l’explorer plus attentivement. Elle apprit qu’Eliza s’était sacrifiée pour son amie plus âgée, mais qu’elle avait survécu à sa chute dans la Tamise. Caroline a choisi de garder pour elle le secret du sacrifice d’Eliza.
Bien que Caroline n’apprenne jamais les nuances de l’amitié d’Eliza et Nella, la narration de Nella et Eliza est entrecoupée tout au long du livre, donnant au lecteur un arrière-plan que Caroline n’a pas. Le livre se termine par des extraits de la dissertation de Caroline comprenant plusieurs recettes de poisons et les hommes pour qui ils sont idéaux.