Jesus Christ Superstar, un opéra rock en deux actes, a donné à l’opéra un lifting radical grâce à son utilisation d’une musique rock vibrante pour un sujet solennel. Andrew Lloyd Webber (musique) et Tim Rice (paroles) ont créé un nouveau genre de Jésus, un prophète / rock star dont l’attrait découle autant de l’énergie de la foule que de son propre message inspirant. L’album de chansons, sorti un an avant la première production scénique de la pièce, a créé un marché pour la version dramatique, qui s’est ouverte à un public à guichets fermés qui connaissait déjà ses chansons. La pièce est une fusion baroque de styles, un rythme rock avec un récit de ballade, une caractérisation dramatique avec une chorégraphie exubérante et des performances de vedettes d’opéra qui, ensemble, réussissent paradoxalement à communiquer un humble thème d’amour et d’acceptation. Les thèmes sacrés sont fusionnés avec l’histoire politique ancienne et les sensibilités modernes dans une toute nouvelle forme d’art théâtral. Pour certains critiques, le mélange était équilibré, tendu et spectaculairement réussi, mais pour d’autres, c’était une parodie. Laisser de côté la résurrection était considéré à la fois comme blasphématoire et brillant, amenant des piqueurs dans les rues pour protester contre la pièce, tandis que les critiques vantaient son génie. Jésus est dépeint comme ayant des qualités humaines, des doutes et des défauts, mais sa crucifixion en devient d’autant plus poignante. La pièce était également unique dans sa genèse, ayant commencé sa vie en tant que disque, mettant ainsi l’accent initial sur la musicalité plutôt que sur l’intrigue et la mise en scène. La première comédie musicale de Broadway à avoir commencé de cette manière, elle reste une œuvre théâtrale et musicale innovante qui a bien résisté à une production se déroulant presque toujours quelque part dans le monde.