Sherwood Anderson a écrit « Sophistication » dans le cadre de son roman Winesburg, Ohio, qui a été publié pour la première fois en 1919. Pendant quatre ans, vivant seul dans un appartement à Chicago, il avait travaillé régulièrement sur les histoires comprenant l’œuvre la plus longue, s’inspirant de l’œuvre d’Edgar Lee Masters. Spoon River Anthologie et de Gertrude Stein Trois vies. « Sophistication », l’un des trois derniers chapitres de Winesburg, Ohio, bien que faisant partie d’une œuvre plus vaste, a souvent été interprétée par les critiques et les lecteurs comme une histoire indépendante. Les premiers critiques ont déclaré que l’histoire révèle les secrets et les espoirs de George Willard et Helen White grâce à son utilisation d’une diction claire et conversationnelle et d’une description graphique du cadre. Les critiques ont également noté que le personnage de George était un portrait pas bien déguisé d’Anderson lui-même. Dans l’histoire, George espère réaliser son rêve de devenir un écrivain réfléchi, et non un « simple colporteur de mots », comme le dit l’un de ses professeurs. De retour chez lui lors d’un festival d’été, George rend à nouveau visite à Helen White. Avec ses encouragements, il cherche à échapper à la pression des pairs des citoyens âgés et jeunes de la ville en entreprenant les rites de passage que chaque jeune doit endurer. Depuis les éloges initiaux des critiques au début des années 1920, en passant par un manque d’attention dans les années 1930 et jusqu’à nos jours, la nouvelle et le roman dont elle fait partie sont devenus des classiques américains mineurs qui évoquent la nature étouffante des petites -la vie citadine au début du XXe siècle.